吕瑞所在的这支由将门子弟组成的特殊小队，被赋予了独立的作战任务：前出至下邳城南面约十五里处，依托一片连绵的丘陵和官道旁茂密的林地，悄无声息地撒开一张死亡警戒网。
他们的任务清晰而冷酷：封锁这条通往淮河方向的主要官道，拦截、捕杀任何试图从下邳城中逃出，或从外部试图潜入、前往淮河前线向刘备报信的信使、溃兵。
当秦谊亲自下达命令，冷峻的目光扫过每一张尚且稚嫩的脸庞时，少年们瞬间安静了下来。先前因即将参与大战而沸腾的血液，仿佛一下子被冰水浇透，冷却了些许，取而代之的是一种沉甸甸的、名为“责任”与“杀戮”的现实压力。
秦谊看着这群背景复杂、年纪参差的半大孩子，语气是前所未有的严肃：“都听清楚了！战场之上，对敌人的仁慈，就是对自己和身后数千袍泽的残忍！你们此刻封锁的不仅仅是一条路，更是我军主力的后背！放走一人，都可能引来刘备主力回援，届时便是灭顶之灾！吕瑞，现命你为临时队率，统筹安排岗哨。高铁、陈默从旁协助，务必完成任务！”
“诺！”吕瑞深吸一口夏夜闷热的空气，强迫自己剧烈的心跳平复下来，将所有的慌乱死死压在心底。她绝不能露怯，父亲在看着，同伴在依赖，这是“吕麒麟”必须经受的考验。 她清晰地感受到十几道目光灼热地落在自己身上。
她迅速整合着父亲平日的训示与秦谊的教导，以清晰而稳定的声音分派任务：“高铁！你武艺出众，带五人，占据左侧土坡，建立了望点，配备响箭，负责监控官道远方，优先发现，优先预警！”
“陈默！你心思缜密，带五人，在右侧林缘设伏，重点注意那些可能避开大路、试图从小径渗透的狡猾之徒。”
“张虎！你眼神好，反应快，带两人，作为游动哨，在官道两侧百米范围内巡视，查漏补缺，并负责联络。”
“其余五人，随我在林中核心位置策应，随时准备支援！”
她的分派条理清晰，职责明确。
高铁只是沉默地点了下头，立刻带人如同鬼魅般隐入左侧黑暗，执行命令对他而言是天职。
陈默微微颔首，低声道：“明白，我会留意。”
张虎用力挺起胸膛，尽管声音还带着点紧张：“交给我了！” 他既兴奋又有些害怕，但更多的是不想在吕瑞和兄长们面前丢脸。
夜色渐深，闷热粘稠。
虫鸣聒噪，掩盖了少年们压抑的呼吸。
突然，左侧土坡传来一声惟妙惟肖的夜枭鸣叫——高铁的预警！
所有人精神一振。
片刻后，借着微弱星光，只见官道尽头出现一骑黑影，亡命奔向了下邳城。
“是信使！从淮河方向来的！”潜伏在林缘的陈默压低声音说道，他的声音里带着一丝自己都未察觉的紧绷，握剑的手心沁出冷汗。理论终归是理论，当活生生的敌人出现在视野里，冲击力截然不同。
“不能让他过去！绝不能！”吕瑞心脏狂跳，但她知道犹豫即是灾难。
她猛地看向身旁一名几名少年，魏越之子魏超，成廉之子成绩、成功，陈卫之子陈护，李黑之子李墨。几名少年眼中掠过惊慌，魏超随即被狠厉取代，他张弓搭箭，动作因紧张而略显僵硬。
“嗖！”箭矢破空声在寂静的夜里格外刺耳。远处骑手身体一颤，栽落马下。
“解……解决了？”有人小声问，带着虚脱般的轻松。
“不，”高铁冰冷沉稳的声音从土坡上传来，瞬间打破侥幸，“还有两个，弃马步行，想从右边林子摸过去。”
寒意骤生。
吕瑞立刻看向陈默小组的方向。只见陈默和他带领的少年已潜入更黑暗的林地。
短暂的、令人窒息的寂静后，林子里传来了兵刃交击的闷响、压抑的怒吼，以及一声短促戛然的惨叫。
过了一会儿，陈默、魏续之子魏连、宋宪之子宋法、宋律，侯成之子侯材、侯料，等五个同伴默默走出。
几人脸色苍白，呼吸急促。
陈默手中那柄文雅的长剑，剑尖正缓缓滴落暗红色的液体。
他没有看任何人，沉默地走到一旁，拿出一块布，极其用力地反复擦拭剑身，仿佛要通过这个动作，将初次杀戮带来的灵魂震颤与那份粘稠的触感一并擦去，强行恢复冷静与体面。
“干…干得好。”吕瑞强迫自己用尽可能平稳的声音说出这句话，尽管嗓音因干涩发紧。
她看着陈默微微颤抖的肩线和过于用力的手指，能感受到他平静外表下的汹涌波澜。但现在，任何软弱的安慰都是毒药。
就在这时，官道方向，张虎带着秦谊之子秦友，庞舒之子庞服，负责的区域传来细微动静。
只见张虎小巧的身影猛地从深草丛中窜出，手中短刀在夜色中划过一道寒光。