昆阳大捷的余威尚未散尽，中原腹地的汝南郡却被一层浓重的阴云笼罩。汝河两岸，昔日肥沃的土地如今荒草丛生，残破的村落里尸骸遍地，偶尔传来的几声呜咽，也很快被死寂吞噬。瘟疫如同无形的毒蛇，缠绕着这片饱受战乱的土地，而比瘟疫更可怕的，是潜藏在汝河以西灵山中的瘟魔。玄极门弟子分成的多路小队中，王婉儿与父亲王长贵率领的五人组，正沿着汝河岸边艰难前行。道袍上沾染着尘土与血迹，脸上带着掩不住的疲惫。自离开玄华峰半月以来，他们沿途超度了数不清的亡魂，斩杀了三只由怨气凝聚的小妖，可当踏入汝南地界，眼前的惨状仍让他们心头一沉。“婉儿，你看那边。”王长贵停下脚步，指着不远处一座废弃的村庄，声音沙哑。王婉儿顺着父亲的目光望去，只见村庄的土墙上布满暗红色的血痕，村口的老槐树下，几具尸体早已腐烂肿胀，散发着令人作呕的恶臭。几只乌鸦落在尸体上，啄食着腐肉，见有人靠近，才扑棱着翅膀飞走。“这不是普通的战乱杀戮。”王婉儿皱起眉头，运转灵力驱散鼻尖的恶臭，“这些尸体上没有明显的刀伤，反而面色青黑，七窍有少量黑血渗出，像是中了烈性瘟疫。”她蹲下身，指尖轻点一具孩童尸体的眉心，一丝灵力探入，瞬间感受到一股阴冷歹毒的气息，“而且，尸体上残留着妖物的煞气，这瘟疫，恐怕是人为散布的。”就在这时，一名玄极门弟子快步跑来，神色慌张：“王师姐，前面不远处的李家庄，还有幸存的百姓，我们快去看看！”王婉儿与王长贵对视一眼，立刻率领弟子们朝着李家庄赶去。 李家庄位于汝河支流旁，村子不大，如今只剩下十余户人家，幸存者们躲在几间相对完好的土屋里，个个面黄肌瘦，眼神惶恐。见到王婉儿等人身着玄极门道袍赶来，一名须发皆白的老者颤抖着走出屋门，跪倒在地：“仙师！求仙师救救我们！”“老丈快快请起。”王婉儿连忙扶起老者，“此处为何会变成这般模样？瘟疫是如何蔓延开来的？”老者叹了口气，眼中满是悲痛：“回仙师，这瘟疫已经持续三个月了。起初只是几个人无故发热、呕吐，没过几天便一命呜呼。后来越来越多的人染上瘟疫，紧接着，西灵山里的那个‘瘟魔’便开始出来作恶了！”“瘟魔？”王婉儿心中一动。“是啊！”老者声音颤抖，带着深深的恐惧，“那瘟魔不知是何方妖物，每逢月初月圆之夜，便会从西灵山下来，闯入村落，不仅散播瘟疫，还会吃人害命！它身形巨大，浑身裹着黑色的雾气，看不清样貌，只知道它一出现，周围的草木都会枯萎，人畜都会染上疫病。我们村子原本有百十来口人，如今只剩下我们这些苟延残喘的了。”旁边几名幸存的百姓也纷纷附和，诉说着瘟魔的恐怖。有人说曾见过瘟魔一口吞下一个孩童，有人说瘟魔的气息能让石头都变黑，还有人说，西灵山里常年被黑雾笼罩，根本没人敢靠近。王长贵眉头紧锁：“如此说来，这瘟魔不仅能散播瘟疫，还以人肉为食，怨气与煞气都极为深重。”王婉儿点了点头，心中已有了决断：“老丈放心，我等乃玄极门弟子，此次下山便是为了超度亡魂、斩杀妖物。这瘟魔作恶多端，残害百姓，我等定要将其铲除！”就在这时，一名弟子忽然说道：“师姐，我曾听闻山下百姓流传，汝南郡有一位名为费长房的方士，神通广大，擅长驱邪避瘟，或许他知晓这瘟魔的来历？”“费长房？”王婉儿沉吟片刻，她在玄华峰修行时，曾在古籍中见过这个名字，记载此人能知鬼神之事，驱邪降妖颇有造诣。老者闻言，连忙道：“仙师说的是费先生？他确实来过我们这里，想要降服瘟魔，可那瘟魔太过厉害，费先生与它交手数次，都未能将其斩杀，反而受了伤，如今不知去了何处。”王婉儿心中一凛，能让费长房这样的方士都束手无策，这瘟魔的实力定然不弱。她转头对王长贵道：“父亲，这瘟魔实力不凡，且擅长散播瘟疫，我们不可贸然前往。不如先在此地安顿下来，一方面救治幸存的百姓，另一方面打探费长房先生的下落，再做打算。”王长贵赞同道：“婉儿说得有理。我们先以玄极门的清心丹为百姓疗伤，压制瘟疫，再派人去附近打探费先生的消息。”接下来的几日，王婉儿等人便在李家庄安顿下来。他们将玄极门的清心丹分发给幸存的百姓，这种丹药不仅能疗伤，还能驱散体内的瘟疫之气，效果奇佳。百姓们服用丹药后，病情渐渐好转，脸上也露出了久违的笑容。与此同时，王婉儿派出去打探消息的弟子也传回了讯息：费长房如今正在三十里外的汝南县城中养伤，他的弟子桓景一直陪伴在侧，四处寻访药材，为师父疗伤。得知消息后，王婉儿立刻带着两名弟子，前往汝南县城拜访费长房。汝南县城虽比乡村繁华一些，但也处处可见瘟疫留下的痕迹。街道上行人稀少，不少店铺都关着门，偶尔能看到身着丧服的百姓，神情悲痛。按照弟子打探到的地址，王婉儿等人找到了一处僻静的宅院。敲门过后，一名身着青色布衣、面容刚毅的年轻男子打开了门，正是费长房的弟子桓景。“在下桓景，不知三位仙师到访，有何指教？”桓景见王婉儿等人身着道袍，气质不凡，连忙拱手行礼。“在下玄极门王婉儿，听闻费长房先生在此养伤，特来拜访，望能与先生一同商议降服西灵
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