然勒马，指着对岸低呼：“将军！渡口！”陈锦义扑至崖边，向下望去——心瞬间沉入冰窟。长江浩渺，浊浪翻涌。原本该泊着侯良柱二十艘渡船的江湾，此刻空空如也。唯余几根断裂缆绳，在江风中无力飘荡。而就在渡口东岸的缓坡上，两百具明军尸体层层叠叠堆作小丘，尸身尚温，甲胄大多被剥去，露出底下漆皮斑驳的皮甲。尸体中央，一面染血的酉阳土司旗斜插泥中，旗杆上，赫然钉着一枚青铜虎符——正是秦良玉亲授、调遣酉阳兵马的信物！“侯参将……叛了？”陈锦义牙齿咯咯作响。“不是叛。”一个沙哑声音自身后响起。陈锦义霍然回头，只见秦良玉不知何时已立于身后，银发散乱，左臂甲胄破裂，渗出的血迹在月光下呈暗褐色。“是被劫了。”她抬手指向江面下游：“看水纹。”陈锦义凝神望去。但见浑浊江水中，数道极细的涟漪正逆流而上，如游蛇蜿蜒，直指下游三十里外的铜罐驿——那里，本该是侯良柱接应大军的第二渡口。“王之纶劫了船，却没沉没。他把船拖上岸，藏于芦苇荡，只留几艘空船佯作被劫，诱我军以为渡口已失，转而扑向铜罐驿……可铜罐驿守军，只有三百人。”秦良玉的声音平静得可怕：“他算准了，我们走投无路，必赴铜罐驿。而他，会在半途截杀。”陈锦义浑身发冷。这已非战阵之谋，是猎人围困困兽的精密陷阱。王之纶甚至算准了明军疲兵心态——绝望之下，谁还顾得上分辨水纹真假？“那……那我们……”“我们不赴铜罐驿。”秦良玉忽然解下腰间水囊，仰头灌下大半，喉结剧烈滚动，“我们回放牛坪。”“回？！”陈锦义惊愕。“放牛坪火光未熄，刘峻必以为我军主力仍在苦战。”秦良玉抹去唇边水渍，眼中寒光迸射，“王之纶既布此局，必料我军不敢回头。他万万想不到——老身宁可重入火坑，也不入他彀中！”她猛地抽出佩刀，刀尖直指放牛坪方向：“传令！白杆兵掉头！绕行鹞子岩后谷，潜回放牛坪北坡！今夜子时三刻，我要让刘峻亲眼看见——秦良玉，又回来了！”话音未落，远处江面忽传来一声凄厉长啸，似狼嗥，又似人临死前的悲鸣。紧接着，江湾下游，一点火光腾空而起，继而两点、三点……数十点火光如星坠江，映得半条长江猩红一片——那是王之纶为防明军察觉渡船藏匿，竟将二十艘渡船尽数焚毁！滔天烈焰映照下，隐约可见数十具焦黑躯体随波沉浮。火光映在秦良玉脸上，明暗交错。她凝视那片燃烧的江面，久久不语。良久，才缓缓道：“烧得好。”马万年不解：“祖母？”“烧得好。”秦良玉重复，声音里竟有一丝奇异的释然，“他烧了船，便断了我军退路，却也断了他自己后路——从此，汉军再不能倚仗水师横渡长江，更无法沿江直取重庆。他赢了这一役，却输了整个川东的根基。”她忽然勒转马头，面向放牛坪方向，银发在火光中如霜雪燃烧：“走！回放牛坪！告诉弟兄们——今夜不退，明日不降，石柱秦氏，与二郎关共存亡！”山风卷起她的战袍，猎猎如旗。三百白杆兵默然列阵，枪尖在火光中泛着冷硬青光。他们不再奔逃，不再犹疑，只将目光投向那片被自己亲手点燃、又将亲手踏回的火焰之地。放牛坪的火，还在烧。而秦良玉的火，刚刚燃起。火光深处，刘峻正站在尚未拆除的偏厢车顶，眺望熊熊营寨。他手中握着一封尚未拆封的军报——来自金银沟守将的急递，言及王之纶麾下两千精骑，已于戌时三刻悄然离营，去向不明。刘峻并未拆信。他盯着那片虚假的火海，眉头紧锁。不对。太不对了。火势太旺，人声太杂，连炊烟都带着刻意为之的浓烈。一个时辰前，他派去寨坪山查探的塘骑回报，山中巷战早已平息，白杆兵正清理残敌，并未见明军主力踪影。那么，放牛坪的“明军”，究竟是谁？他缓缓展开那封军报，目光扫过“王之纶离营”四字，指尖突然一顿。“传令！”刘峻的声音陡然拔高，震得车顶积雪簌簌落下，“全军停止进攻！收缩阵型！重点防守放牛坪东、西、北三面山道！令王之纶——即刻回援！就说……”他顿了顿，望向火光最盛处，一字一句，如铁锤砸地：“秦良玉，没诈。”话音未落，放牛坪北坡的密林里，三百支白杆枪的枪尖，已悄然刺破黑暗，映着火光，寒芒如星。