关，却足以，燎原整个川东。”火海中央，千步洞口。秦良玉站在烈焰灼烤的洞口边缘，玄色披风在热浪中翻飞如墨蝶。她身后，是仅存的八百白杆兵，人人甲胄染血，却挺直如松。他们面前，并非生路，而是一道被烈火封死的、仅容一人通过的狭窄石缝——那是千步洞唯一的、也是最后的出口，通向万丈断崖之下，嘉陵江汹涌的激流。马万年站在她身侧，手中紧握火把，火苗在热风中狂舞。他望着祖母沉静如水的侧脸，望着那八百双即使面对绝境也未曾熄灭的、燃烧着决绝火焰的眼睛，喉咙哽咽，一个字也说不出来。秦良玉忽然抬手，轻轻抚过身边一根被烈焰熏得发黑的千年铁杉巨柱。柱身坚硬如铁，却已在高温下发出细微的“噼啪”声。“万年，”她声音异常平和，仿佛在谈论今日的天气，“还记得你幼时，我教你背的第一句《孙子》么？”马万年浑身一震，泪水终于夺眶而出，顺着沾满烟灰的脸颊滚落，在炽热空气中蒸腾成白气。“……兵者，诡道也。”他哽咽着，一字一句，艰难吐出。秦良玉微微颔首，目光越过燃烧的巨柱，投向洞外那片被烈焰染成血色的天空。火光映在她眼中，跳跃着，燃烧着，却比任何火焰都要明亮，都要……永恒。“不错。”她轻声道，随即，将手中那柄乌木短剑，缓缓插入脚下滚烫的岩石缝隙之中。剑柄之上，刻着四个微小却力透石髓的篆字——**匹夫有责。**