“放！”“噼噼啪啪……”一盏茶后，当数以千计的民夫将沙袋快速铺设在锦江内，壕桥也在民夫的操作下被展开。傅宗龙没有下令放炮，城头的明军便以弓箭、鸟铳不断压制江上的汉军。箭...五月十七日，天刚破晓，佛图关外十里坡的官道上已是人影攒动。晨雾尚未散尽，露水浸湿了青石板路，一队队民夫背着竹篓、扛着扁担、拖着板车，从四面八方汇入这条通往关隘的窄道。他们脚上沾着新割麦子的碎芒，裤管卷至膝盖，小腿沾满泥浆，却步履如风，脸上不见倦容，只有一种被长久压抑后骤然点燃的灼热。“张七爷！您老可算到了！”守在坡口查验路引的汉军小旗认得秦良玉，连忙掀开草棚帘子迎出来，又朝身后吆喝：“快搬凳子！再烫壶姜茶来！”秦良玉拄着磨得油亮的枣木拐杖，喘了两口气，摆手道：“莫忙活，你家三个崽子呢？”话音未落，三道身影已从坡下奔上来——十七岁的长孙背一捆干柴，十四岁的次孙拖一只豁口陶瓮，最小的十一岁三孙怀里紧紧抱着个粗布包袱，里头露出半截磨刀石和一把缺了齿的镰刀。“都在！”小旗笑着拍了拍三孙脑袋，“昨儿夜里就来了，在东营盘睡的通铺，今早还帮着搭了两座草棚。”秦良玉点头，目光扫过坡上密密麻麻的人流：有挑着空箩筐的老汉，有牵着瘦驴的妇人，驴背上驮着两袋新碾的糙米；有赤膊青年，肩头渗着盐霜，背上却用炭条写着“石桥秦”三字；更有几个裹着孝布的少年，腰间别着削尖的竹矛，眼窝深陷，却死死盯着坡顶飘扬的“汉”字大旗。他喉头一动，没说话，只将拐杖往地上一顿，发出沉闷一声响。那声音不大，却似撞在众人耳膜上。坡上喧闹声忽地低了一截，无数双眼睛齐刷刷望来。秦良玉没看他们，只仰头望着佛图关城楼——青砖垒成的垛口间，一面玄底赤边的汉军旗正猎猎招展，旗面上那只振翅欲飞的玄鸟，羽翼边缘泛着铁器淬火后的冷光。“张七爷……”小旗试探着开口。秦良玉忽然抬手，解下颈间一条褪色红绳。绳结处缀着一枚铜钱，钱面已被摩挲得发亮，背面“永乐通宝”四字依稀可辨。“这钱，是你家老大在奢安之乱时，从阵亡的白杆兵尸首上捡回来的。”他声音沙哑，却压过了晨风，“他说，白杆兵为朝廷卖命，死得值。可后来呢？朝廷赏银没见着，抚恤粮倒被县衙克扣了三成，说是‘修河工费’。”坡上静得能听见露珠从草叶滚落的声音。“再后来，你家老八去夔州打张献忠，临走前跪在祠堂磕了三个响头，说打完仗就回来娶隔壁李家闺女。”秦良玉指尖摩挲着铜钱边缘，“他没回来。棺材是朱轸派人从忠州运回来的，里头装的不是全尸，是半袋骨头渣子，混着几块烂甲片。”他忽然将铜钱塞进三孙手里：“拿着。等进了关，去军需司领牌子。你三兄弟，一人一块。记住了——不是替朱轸卖命，是替你大哥、你八叔，替所有没名字、没碑文、连尸首都凑不齐的巴县汉子，讨个公道！”三孙攥紧铜钱，指节泛白，喉结上下滚动，却一个字没哭出。此时坡下忽起骚动。十余骑快马踏碎晨雾疾驰而来，为首者甲胄鲜明，正是陈锦义亲率的五百精骑。马蹄卷起泥浪，惊得驴群嘶鸣，民夫们本能退让，却无人惊叫奔逃。陈锦义勒马于坡顶，目光如鹰隼般扫过人群，最终落在秦良玉身上。老人纹丝不动，只微微颔首，像对着一位故人。陈锦义竟也翻身下马，抱拳行了个军礼：“张老丈，此去寨坪山，山路险峻，老丈若愿随军照看伤患，军中特设医帐，日奉二百文，另加粳米三升。”秦良玉眯眼望向远处金剑山轮廓：“寨坪山？老朽听闻山上有泉眼七处，最大的一处叫‘洗兵池’，当年重庆卫驻军，就是靠那池水养活三千人。”陈锦义神色微凛：“老丈竟知此地？”“岂止知道？”秦良玉冷笑，“三十年前，你爹陈参将带兵剿白莲余孽，曾在此山扎营半月。那时老朽在山下开药铺，每日送三副金疮药、五斤黄芪根，收银二两四钱。你爹临走前，指着洗兵池说——‘此水清冽，饮之可壮筋骨，惜乎无兵可洗’。”陈锦义瞳孔骤缩，随即大笑，解下腰间水囊递过去：“老丈请尝。”秦良玉接过，拔开塞子饮了一口，缓缓咽下，喉结如石：“水是好水，可惜泡的不是酒，是血。”他将水囊掷还，转身便走，枯瘦脊背挺得笔直，仿佛一柄未曾出鞘的旧剑。三孙紧随其后，小小身影融进浩荡人流，再未回头。陈锦义伫立原地良久，忽对副将低声道：“传令下去——凡持巴县乡正路引者，无论老幼，一律编入‘川南义勇’，授青布号衣，配柳木盾、竹枪，战时充作辅兵，战后按功授田。若有战殁，其家眷即刻迁入佛图关内新垦田亩，免赋三年。”副将愕然：“将军，此例一开，怕是要动摇军纪……”“动摇？”陈锦义翻身上马，马鞭遥指东方寨坪山方向，“傅宗龙在成都城里数他的二十万石存粮，秦良玉在二郎关算她的两万白杆兵，可他们谁想过——当十万巴县百姓举着锄头、扁担、甚至烧火棍涌向寨坪山时，那山上存的十万石军粮，究竟是给谁吃的？”话音未落，马蹄声已如惊雷炸响，五百铁骑绝尘而去，卷起漫天黄尘，遮蔽了初升朝阳。同日午时，二郎关以北三十里，尖山子哨所。三名明军塘兵趴在灌木丛后，冻得嘴唇发紫。为首老兵呵出一口白气，眯眼盯着山下官道
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