紧接着，灰白洪流狠狠撞上了轨道防御阵列最外层的联合护盾！
刺目到无法直视的光芒爆发！即使经过龙炎共鸣的干扰削弱，那湮灭能量的恐怖威力依然超出了常规防御的极限。最外围的三座“金汤”平台护盾如同玻璃般瞬间破碎，平台本体在无声的爆炸中化为一团急剧膨胀的金属与能量残骸。其余平台护盾剧烈震荡，光芒急剧黯淡，多处过载爆炸。
部分被散射、削弱的能量束穿透了轨道防御，如同天罚之鞭，抽打在“砺锋”三号星地表。山峦被无声地削平、熔毁，大地撕裂，暴露在外的建筑与设施瞬间汽化。但得益于提前预警和地下掩体的保护，以及地面“龙炎养脉阵”节点在金红光芒暴涨中死死护住了关键区域，人员伤亡被控制在了最低限度——初步估计，仍有数千来不及进入深层掩体的矿工与平民罹难，但这已是万幸。
攻击过后，轨道上一片狼藉，残存的防御平台伤痕累累，巡逻舰队也有数艘轻伤。星球表面留下了数道触目惊心的、仍残留着灰色能量侵蚀痕迹的巨大伤痕。
帝国指挥中枢内，气氛凝重。损失报告快速汇总。
“……轨道防御损失三座，重伤四座，轻伤五座。‘镇远’级驱逐舰‘定波号’轻伤。地表工业区损毁百分之三十七，初步统计……军民伤亡约四千八百余人……”汇报的军官声音沉重。
“我们的反击呢？”程烈问。
“已按陛下指令，在敌方攻击后能量波动残留最明显时，附近星域三支快速反应舰队，共发射了二十七枚‘猎隼’级超远程反舰导弹，携带‘龙薪破邪’战斗部，以及进行了两次由七座机动炮台实施的‘龙炎共鸣’齐射。但因距离过远，且‘肃正’舰队在攻击后迅速进行了机动规避与能量屏障强化，效果……有限。仅确认对两艘较小护卫舰造成轻微损伤，未能击破其主力舰护盾。”
试探的结果残酷而清晰：“肃正”的先遣舰队，拥有超远距离、高精度、高威力的打击能力，其防御也极为坚韧。帝国的常规防御在对方全力一击下显得脆弱，而现有的远程反击手段，在敌方有所防备的情况下，难以造成决定性伤害。
“龙炎共鸣干扰有效，但强度不足，覆盖范围有限。”公输衍分析道，“‘龙薪破邪’战斗部对湮灭能量有克制，但投送手段和穿透力需加强。”
程烈沉默片刻，目光扫过众人或愤怒、或凝重、或隐现恐惧的面孔。“诸卿，看到了吗？这就是星海战争的现实。没有侥幸，只有冰冷的实力对比。敌人的獠牙，已经抵近咽喉。”
他站起身，声音不高，却带着不容置疑的力量：“此战，非我大胤招惹，然敌已侵门，血债已铸。四千八百余条性命，必须用敌人的鲜血与钢铁来偿还！”
“传令全军：第一，即刻起，所有边境资源星、殖民星、观测站，执行最高强度战时疏散与隐蔽预案，非必要人员撤回内星域。第二，加快‘龙炎天穹’计划核心阵列的建造与调试，优先覆盖帝都及关键工业星系。第三，天工院集中全力，升级‘龙炎共鸣’投射强度与范围，研发更高效的反舰武器与突防手段。第四，‘龙炎新军’加快成军，朕要他们在三个月内，形成可进行中小规模星际突击与轨道防御作战的能力！”
“另，”程烈看向严锋，“加强对内部监控，‘肃正’的这次攻击，必然会引发某些人的‘动摇’与‘恐惧’。‘清魇司’要像篦子一样，把任何不谐之音篦出来！非常时期，用非常手段！”
“臣等遵旨！”众人凛然应命，眼中重新燃起决绝的战意。恐惧犹在，但退无可退，唯有死战！
就在帝国上下因“砺锋”之劫而悲愤交加、全力备战之际，那深藏在星海暗处的“目光”，也似乎因这场试探性攻击的结果，而产生了新的波动。
数日后，深夜。程烈独自在紫宸殿密室，推演星图与战局。忽然，他精神世界外围，那缕沉寂已久的翡翠色“丝线”，以及更外围那丝若有若无的、带着深海回响的“注视”，几乎同时产生了极其细微的、同步的扰动。
紧接着，他面前立体星图仪上，那片被标注为“虚空回响区”的、模糊坐标附近的空间，毫无征兆地荡漾起一片幽蓝色的、如同水波般的涟漪。涟漪中心，一点深邃的蓝光缓缓亮起，并非实体，更像是一种直接投射在感知与星图仪上的“信息映像”。
一段经过转译、但依旧带着空旷冰冷质感的意念信息，伴随着若有若无的、仿佛来自亘古深海的低语回响，直接传入程烈脑海：
“观测者‘深蓝盟约’第七巡察使，向胤文明执火者致意。”
“基于‘翡翠织梦者’节点支付的代价与传递的信息，及对‘砺锋’冲突事件的独立观测评估，现提供如下‘交易’意向——”
“一，提供‘肃正’先遣舰队‘净化者III型’母舰能量核心薄弱点分布图（部分）、及常规战术逻辑漏洞分析（基础版）。代价：胤文明需开放对‘龙炎’能量基础生