“龙炎薪火，源于文明存续之愿（守护），燃于抗争不屈之志（开拓），其本质是对一切试图扼杀文明存在之敌的‘否定’。”程烈缓缓道，“或许，正是这种特性，引起了这些古老或隐秘势力的注意。‘肃正’代表纯粹的‘终结’，‘翡翠梦魇’代表隐秘的‘侵蚀’，而这‘深海之音’……看来偏向‘观察’、‘交易’与利用‘遗物’。”
他看向紫虚真人与墨石先生：“两位辛苦了。这些残余能量与信息碎片，务必妥善封存分析。尤其是关于‘遗物’与‘坐标’的任何潜在线索，哪怕再细微，也要尽力挖掘。”
“臣等遵旨。”两人躬身领命。
离开问魂殿，返回紫宸殿的路上，慕容璇忍不住问道：“陛下，若‘深海之音’真的介入，我们该如何应对？它们似乎……比‘翡翠梦魇’更加莫测。”
程烈站在宫殿高阶上，眺望着渐渐明亮起来的帝都轮廓，声音沉稳：“它们目前仍在‘观察’。既然是以‘盟约’和‘交易’行事，说明其行为有逻辑可循，有代价可付。这反而比‘肃正’那种绝对冰冷的毁灭，或‘翡翠梦魇’那种混乱的侵蚀，多了一丝周旋的余地。”
他转身看向慕容璇：“当前首要，仍是应对‘肃正’的逼近。江南柳氏这颗毒瘤拔除，内部可暂获喘息，必须将全部精力投入到最终备战中。龙炎新军的扩编与训练，天工院的各项研发，‘龙炎天穹’计划的推进，都不能有丝毫松懈。”
“至于‘深海之音’……”程烈目光深远，“它们想看，就让它们看。我们要让它们看到，大胤不是一个可以轻易被‘交易’或利用的筹码。让龙炎的光芒，照亮它们幽暗的‘观察’。”
就在这时，一名内侍匆匆而来，呈上一份来自天工院紧急加密传讯。
程烈展开一看，眉头微挑，随即递给慕容璇。
讯息显示：在全力解析巫鹤最后发出的幽蓝波动，并结合对柳氏查封档案中一些怪异海图与星象记录的比对后，天工院与钦天监联合小组，初步锁定了一个极其模糊的、疑似与“深海之音”或其所寻“遗物”相关的星域坐标范围。该坐标位于帝国已知星图边缘之外，一片被标注为“虚空回响区”的未探索地带，距离异常遥远，且导航信号极不稳定。
“果然……”程烈并不意外，“‘遗物’的坐标，或者说，指向‘遗物’的线索。这恐怕就是柳氏或者说‘翡翠梦魇’支付的‘代价’的一部分——提供帝国境内可能存在的、与‘遗物’相关的古老信息或指向。”
慕容璇担忧道：“陛下，此坐标是福是祸？会不会是陷阱？”
“是福是祸，尚不可知。但至少，我们现在有了一个方向，而不仅仅是被动等待。”程烈沉吟道，“此事列为最高机密，除今日在场核心数人，不得再泄。天工院与钦天监成立专项小组，代号‘探渊’，利用现有星图与理论，尝试对该坐标区域进行远程观测与推演，但绝不可进行任何实际探索或发送信号。当前，我们的脚步，还不能迈出帝国疆域太远。”
“是！”
接下来的数日，帝国机器高速运转。
江南柳氏的覆灭，如同一场强烈的政治地震，席卷朝野。大量与柳氏有密切利益往来的官员被调查、革职、下狱，空出的位置被迅速填补上经过筛选的、相对可靠或中立的新鲜血液。沈墨与严锋联手，以铁腕手段梳理朝纲，虽然引起部分残余势力的暗流与不满，但大局迅速稳定。帝国财政因抄没柳氏庞大家产而获得一笔巨额补充，被立即投入军备与民生。
民间舆论在官方适度引导下，将柳氏定性为“勾结邪教、祸国殃民之奸商”，其覆灭大快人心，反而进一步凝聚了“国难当头、清除内奸”的共识。经济层面，虽有短暂波动，但在朝廷迅速接管柳氏关键产业、并推出平抑物价、保障流通的一系列措施后，也逐渐平稳。
边境星域，“肃正”先遣舰队的身影，在帝国最新部署的远程观测法阵中，已经越来越清晰。那是一支由三艘长度超过五十里、形似三棱刺的漆黑母舰为核心，辅以数十艘大小不等护卫舰只的冰冷编队。它们沉默地航行在虚空中，所过之处，连星光仿佛都被其吸收、黯淡。先遣舰队并未立刻发动攻击，而是在帝国星域外围一定距离游弋、扫描，似乎在进行更详尽的侦查与数据分析。
龙首原演武展现的“龙炎”力量，显然引起了它们的高度警惕，行动模式从预计的直接碾压，转向了更谨慎的评估与针对性准备。
帝国一方，全军进入最高战备状态。更多的“龙炎养脉阵”节点在边境星球与关键太空站被激活，构建初步的防御网络。“龙炎新军”扩编加速，老兵带新兵，日夜操练。“龙薪破邪箭”等特制武器开始大规模列装。天工院的灯火彻夜不息，无数工匠与阵法师在为最后的备战冲刺。
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夜幕降临，慕容璇结束了一天的军务巡查，没有回府，而是不自觉地来到了皇宫边缘一座可以仰望星空的高阁。这里相对僻静