苏影连忙加大灵力输入，助她稳住气息，又取出几枚自己炼制的、能暂时压制伤势、固本培元的丹药喂她服下。待梅妃呼吸稍稍平稳，沉沉睡去后，苏影才轻轻为她掖好被角。
她起身，对那老嬷嬷低声嘱咐了几句，留下一些银钱和丹药，便再次如同暗夜幽灵般，悄无声息地离开了这座囚禁着一位母亲全部希望与绝望的冷宫。
站在永巷的雨幕中，苏影回首望了一眼那死寂的宫苑，清冷的眼眸中闪过一丝复杂。权力倾轧，骨肉相残，这便是皇家……也是她必须助程烈挣脱，乃至颠覆的宿命。
她没有返回自己在京城的隐秘据点，而是身形几个起落，朝着皇宫中心，那座象征着至高权力的乾元殿方向潜去。她需要亲自确认一下皇帝的状况，以及那“九幽锁龙阵”的进展。
越靠近乾元殿，空气中的压抑感便越强。一种无形无质，却冰冷刺骨、仿佛能冻结灵魂的力量弥漫在四周，那便是大阵散发出的阴煞之力。寻常宫人乃至低阶侍卫，靠近一定范围便会感到莫名的心悸与不适，久而久之，乾元殿附近反而显得比永巷更加冷清死寂。
苏影将月华匿踪术运转到极致，身形几乎化为一道若有若无的虚影，巧妙地避开了几处明显是阵法节点的区域，以及那些气息晦涩、显然是阴煞真人麾下的修士暗哨。
她如同一片羽毛，轻盈地落在乾元殿侧后方一座较高的配殿飞檐之上，屏息凝神，将感知提升到极限。
殿内，灯火通明，却透着一股沉沉的死气。
龙榻之上，皇帝程昊半倚着，明黄色的寝衣衬得他脸色灰败如纸，眼窝深陷，不时用手帕捂住嘴剧烈咳嗽，帕上浸染着触目惊心的暗红色血迹。他原本还算健硕的身躯，如今已瘦得脱了形，唯有那双眼睛，偶尔睁开时，依旧闪烁着属于帝王的、不甘而锐利的光芒，只是这光芒深处，也缠绕着一丝难以掩饰的疲惫与……恐惧。
龙榻旁，并非太医，而是身着诡异黑袍、面容笼罩在阴影中的阴煞真人。他手中托着一个不断翻滚着黑气的玉碗，碗中似乎盛放着某种粘稠的、散发着恶臭的液体。
“陛下，这是新炼制的‘玄阴续命汤’，以九十九对童男童女心头精血为引，辅以幽冥之气熬炼而成，可暂时压制您体内阳火，延缓……伤势。”阴煞真人的声音沙哑如同夜枭，带着一种蛊惑人心的力量。
程昊看着那碗令人作呕的汤药，眉头紧皱，眼中闪过一丝挣扎与厌恶，但最终，对死亡的恐惧压倒了一切。他闭上眼，任由阴煞真人将碗沿凑到他嘴边，将那散发着不祥气息的汤药一饮而尽。
汤药入腹，程昊脸上泛起一阵不正常的潮红，剧烈的咳嗽竟真的暂时平息了下去，灰败的脸色也似乎好转了一丝，但周身萦绕的那股阴死之气，却更加浓郁了。
“阵法……还需多久？”程昊喘息着问道，声音嘶哑。
“回陛下，‘幽冥铁’与‘蚀魂木’已由三殿下寻到，不日便可送达。届时，阵基彻底完善，九幽锁龙，指日可待！”阴煞真人语气中带着一丝狂热，“只要阵法一成，莫说区区北境蛟龙，便是真龙降世，亦要伏诛！陛下亦可借阵法之力，逆转阴阳，重获新生！”
“重生……”程昊喃喃自语，浑浊的眼中燃起一丝扭曲的希望之光，“好！尽快！朕……等不了太久了！”
“陛下放心。”阴煞真人躬身道，阴影下的嘴角，勾起一抹无人察觉的、冰冷的弧度。
殿外飞檐上，苏影将这一切尽收眼底，心中寒意更盛。皇帝程昊，已然彻底被这妖道掌控，沦为了其布阵的棋子甚至……祭品！而程谨，在其中扮演的角色，更是耐人寻味。
她不敢久留，正欲悄然退走，神识忽然捕捉到一股强大的气息正迅速靠近乾元殿！是程谨！
苏影立刻收敛所有气息，如同真正融入了阴影。
很快，程谨的身影出现在殿外，他并未穿着皇子常服，而是一身便于行动的劲装，神色间带着一丝压抑不住的兴奋与急切。他未经通传，直接快步走入殿内。
“父皇！儿臣有要事禀报！”程谨的声音带着一丝激动。
“讲。”程昊的声音依旧虚弱，却多了一丝期待。
“幽冥铁与蚀魂木，儿臣已通过特殊渠道，全部备齐！今夜便可送入宫中！”程谨语速很快，“此外，儿臣收到北境密报，程烈他……他已于三日前，秘密离开云州，疑似……前往西域！”
程烈离境？！
这个消息，让殿内的程昊、阴煞真人，以及殿外潜伏的苏影，心中都是一震！
程昊猛地坐直了身体，眼中爆发出骇人的光芒：“消息可属实？！”
“千真万确！我们安插在云州军中的眼线拼死传出的消息！程烈只带了少量亲卫，行踪极其隐秘！”程谨语气肯定，带着一丝狠辣，“父皇！这是天赐良机！他远离北境老巢，身边护卫力量薄弱！正是启动阵法，将其隔空镇杀的最佳时