天黑后，程烁正要上床睡觉，外面传来细微的脚步声。他迅速掀开被子躺上去，闭上眼假装入睡。“咚咚。”有人敲门，压低嗓子喊道：“林公子。”无影堂的兄弟假扮的小厮打开门，“公子睡下了，有事吗？”那人道：“咱们管事带他去个地方。”“什么地方？”“林公子最想去的地方。”那人末了加一句，“关于能不能考上举人老爷的事情。”“等等。”小厮走到寝屋门口，“公子，吕管事找您，关于中举的事情。”“中举？”程烁佯装从床上惊醒，“他能帮我中举！？”外面吕管事派来的人急道：“林公子，小声点，这事被人知道可就不成了！”然后那人便听到里面传来含糊不清的声音，似乎是那林公子因为过于吃惊捂住了嘴。“知道了，你等等，我马上出来。”不一会，吕管事派来的人便见程烁腰带都没系好就冲冲跑了出来。“吕管事在哪？快带我去！”他边系着腰带，边示意小厮往那人手里塞了一袋银子。好沉！那人心花怒放，整个背都佝了起来，“这边请，林公子。”外面天色黑，那人拎着灯，程烁跟在他后面，走到福如客栈的后门，那里停着十几两马车。出后门的时候，那人给了他一个老虎面具，示意他带上。待程烁戴好后，才拉开后门，请他上了最后一辆马车。程烁一上马车，马车便开动了。马车里不只他，还有一个戴着狐狸面具的人，那人见到他似乎楞了一下，好久后压低声音低低道：“林公子？”“许公子？”程烁道。那人正是许优，他将面具往上一推长吐一口气，“我还怕你不来呢。”程烁压低声音，“你知道这是要去哪？”“带你来的人说了吧，关于中举的事情。”许优压低声音道：“具体我也只是在老家里听人透露了一点风声，总之你若有银子，等会就使劲砸，保准没错。”“谢谢许公子提醒。”“那你早上说的事情...”许优小心翼翼问道。程烁知道他说的是若他银子不够他包了的这话，“放心，我说话算话！”许优嘻嘻笑起来，“那就多谢林公子了。”两人又小声交谈了一会后，马车停在了一座并不是太打眼的宅院前。程烁下车后，看了眼从其他马车上下来的人，一共大约三十人左右，每人面上都戴着一个面具。从衣着身形上看，都是福如客栈里那些最有钱的公子。有人在前面低语了一声，“各位请排好队，随小人往这边走。”所有人便一个挨一个，跟在那人身后穿过一条长长的甬道，转了三个拐角后，来到一处四角挂灯的木楼前。“各位，里面请。”话落，里面有人打开门。同外面的漆黑昏暗不同，里面明亮如白昼，茶香酒香点心香飘出来，仿若两个世界。许优等公子们皆楞了楞，程烁带头走了进去，接着便一个个往里走。木门吱呀一声关上，将黑暗隔绝在外面。开门的小厮将他们带上二楼，那里已经有近百人在了。同他们一样戴着面具，衣着华丽，看来是从别的客栈里带来的。二楼很大，足以容纳四五百人，地上铺着浅杏色地毡，左边并排摆着百来张矮案，上面放着点心茶水。右边是一排排类似屏风的木板，上面挨个贴着一张张纸。小厮道了声：“请随意看，看到喜欢的，可记下来。”说完也不多解释便下了楼。程烁看向许优，许优小声道：“照做就是了。”两人便从左边第一块木板看起，第一块木板序从甲一开始，上面写着一些文章和诗词，以往的成绩，以及中举的概率。程烁瞧了几眼，心下已明了，那些应该是那些资质高的寒门子弟的履历。程烁看了不一会，便看到叶渺的化名何卿写的那首诗，编号甲五，以及最下面中举的概率：十成。他勾了勾唇，眸光顿时温柔起来。“有看中的吗？”许优问道。“都挺好的。”程烁含糊道。“等会就是砸银子的时候了。”许优道：“可千万别舍不得，过了这个村，又得两年后了。”科考三年一次，这次是恩科，不影响正常的科考时间。来的人有一百二十人左右，这些履历却只有五十份，如果没预料错，估计就是价高者得了。程烁点点头，又用有些担忧的语气道：“银子花多少都没问题，问题是这安全可靠吗？”“我可不想最后我花了银子不说，最后还要我爹再花银子去牢里将我捞出来。”“这个你就不用担心了，听说上面都知道，收了银子心照不宣。”“没人揭发？比如说银子没带够的那些人。”“以前有过。”许优做了个抹脖子的动作，“后来全家都被人这样后，没人敢吱声了。”正说着，只见吕管事从楼梯口上来了，身后跟着一人，面上戴着狮子面具。程烁瞧吕管事毕恭毕敬的姿态，猜想那人应该是上官二老爷上官祖。小厮见两人一来到，立马将那些公子们请到矮案那边坐下。吕管事让人将那木板抬过来，“想必各位公子们已经知道来此的目的，没错，就是为了助各位公子们中举。”“这里有我们挑出来的五十名考生，中举概率最低在八成以上，等会以竞拍的形式进行，概率不同，起价不同。竞价成功的，他们这次科考的成绩，便是你们的成绩。”“若考不中呢？”有人问。“若考不中，我们只收取一成辛苦费，退九成费用。”退九成？这个诱惑极大。来这里的公子们大都不怕花银子，但谁也不想当冤大头白花钱。公子们顿时跃跃欲试起来。“快开始吧。”出点银子便能中举，这么划算的事情，他们太乐意干了。吕管事也不吊人胃口，直接从编号为丙一的
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