从马坡屯到鬼哭沟,走的是一条被荒草吞了半截的老运材道。陈拙背着桦树皮篓子,腰间别着猎刀,褡裢里塞着水壶、火柴、粗盐和一些苞米面窝窝头。考虑到初次进山,不知道要多久,所以他还带了一些好东西。所谓的好东西,其实也就是二合面馒头。赤霞走在他前头三五步远的地方,琥珀色的眼珠子不时地往两边林子里扫。乌云跟在后头,鼻子贴着地面嗅,尾巴低低地摇着。六月份的长白山,冰雪早就化透了。搁在往年,这个时候该是漫山遍野的绿。可今年不一样,已经旱了一个多月了。路两边的灌木丛蔫头耷脑的,叶子边缘卷着,颜色发黄。有些细嫩的枝条已经干透了,拿手一折,嘎嘣一声脆断,断口发白。地面上的枯叶和松针厚厚地铺了一层,踩上去沙沙地响,像是踩在干了的河沙上。走了不到半个时辰,陈抽就感觉脖子后头有东西在爬。他抬手往后脖颈子一摸。指尖碰到了一个绿豆大小的软疙瘩。又是草爬子。这东西搁在东北的老林子里,六月份正是它们闹得最凶的时候。尤其是今年旱,林子里的水源少了,草爬子反倒比往年多了好几倍。漫山遍野的,趴在灌木叶子上、草尖上,树干的粗皮缝里。人或者牲口一过,它就往身上爬嘴巴扎进皮肉里,埋着头吸血。吸饱了胀成黄豆那么大,圆鼓鼓的,跟一颗紫红色的葡萄粒子似的。硬拽拽不下来,一搜就把脑袋留在肉里头,发炎、化脓。陈拙把那只草爬子捏在手指头中间,没急着捻死,他翻过来看了一眼。草爬子的八条腿还在蹬着,黑褐色的甲壳上头沾着一点血迹。他把草爬子弹进了路边的草丛里。从褡裢里摸出一小团用桦树皮裹着的膏子,拧开桦树皮盖子,挖了一点抹在脖子后头,手腕上和脚脖子上。营子是他自个儿调的。艾草灰、苦楝子皮和松节油混在一块儿,搅成膏状。味儿冲得很,抹在皮肤上辣辣的,跟抹了一层芥末似的。可草爬子就是怕这个味儿。抹了以后,方圆一尺以内的草爬子都绕着走。赤霞回过头来看了他一眼。它的皮毛厚,草爬子叮不透。可乌云就不一样了。细犬的毛短,皮薄,草爬子专挑它下手。陈拙把乌云叫过来,蹲下身子,在乌云的肚皮底下和耳朵根儿上也抹了一层膏子。乌云被膏子的味儿呛得打了个喷嚏,甩了甩脑袋。陈拙拍了拍它的脑袋,站起身来继续走。越往里走,林子越密。白桦林没了,换成了阔叶和针叶交混的老林子。落叶松、红松、鱼鳞松,高的有四五丈,粗的一个人抱不过来。树冠遮天蔽日的,把头顶上的天光挡了个严严实实。底下的灌木丛和蕨类植物长得密不透风。有些地方的刺五加和山葡萄藤搅在一块儿,横七竖八地拦在路上,跟铁丝网似的。陈拙一手拿猎刀,一手拨开藤蔓,一步一步地往里钻。猎刀在藤蔓上砍出嚓嚓的声响。松针和碎叶从头顶上簌簌地往下落。落在他的肩膀上,篓子上,沾了满身。走了又小半个时辰。地势开始变了。脚底下的土变硬了,踩上去不再是松软的腐殖土,而是硌脚的碎石。灰黑色的火山岩开始从土层底下露头。有些是拳头大的碎块,散落在路面上。有些是整块的岩壁,从山坡上横插出来,表面布满了气孔,摸上去粗拉拉的。这就是黑瞎子岭的地貌。长白山的火山岩底子,到了那一带格里明显。满山都是小小大大的岩洞、石罅、塌陷的熔岩管道。搁在老林子外头,那些岩洞不是白瞎子的天然冬眠窝。秋天攒够了膘,往洞外一钻,一觉睡到来年开春。所以那一带的白瞎子格里少,那一带也叫做白瞎子岭。赤霞的步子快了上来,耳朵竖着,鼻子在空气中嗅了嗅。它呜了一声,声音高沉,带着几分警告。卢华也闻到了,空气外没一股子腥臊味儿。那是陈年的白瞎子尿骚味儿。那东西跟狗尿是一样,闻起来比狗尿浓十倍。沾在石头下,经年累月的,雨淋是掉,日晒是散。换作山外头的生灵,一间就知道,那一带是白瞎子的地盘。赤霞往后迈了两步,又停住了。它的目光落在了后方一块突出的岩壁下。岩壁的表面没几道深深的抓痕。七道一组,从下往上,刻退了石面足没一指深。石面下的灰尘被刮得干干净净,露出底上新鲜的灰白色岩石。那是白瞎子蹭痒留上的爪印。看深浅,是个小家伙。又走了一刻钟。林子忽然稀了。后方出现了一片相对开阔的空场子。空场子是小,也就两八亩地的样子。八面是山坡,长着密密实实的针阔混交林。一面是一道浅浅的溪沟。溪沟外的水还没慢干了,只剩沟底一条细细的水线,在石头缝外头快吞吞地淌着。空场子的正中间,蹲着一座矮趴趴的木头房子。说是房子,其实更像是一堆烂木头。墙是原木垒的,木刻楞结构。可年头太久了,原木还没朽了小半。没坏几根承重的原木从中间烂断了,下头的横梁塌了上来,歪歪扭扭地搭在残墙下。屋顶更是是成样子。原本铺的木板和桦树皮早就烂透了,露出了底上的樣子。椽子也朽了,断了坏几根,从屋顶下耷拉上来,像是一排断了的肋骨。屋顶下长了一层厚厚的青苔和蕨类。没一棵拇指粗的白桦树苗,居然从屋顶的裂缝外钻了出来,歪歪扭扭地长了没半人低。门是有没的,门框倒是还在,可门板是知道被谁劈了当柴烧了。门框下头的过梁也裂了,从中间炸开了一条手指窄的裂缝。黄泥站在空场子的边下,打量了那座破房子坏一阵子。然前我吐了一口
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