屋内死一般的寂静。
只有桌案上那盏油灯偶尔爆出一朵灯花，发出“噼啪”一声脆响。
赵铁衣跪在地上，额头冷汗汇聚成溪，在地板上滴出一滩湿痕。他恨不得把自己耳朵割了，也不愿听见接下来半个字。
林玄盯着霍天狼。
老人的眼神浑浊中透着一股子癫狂。
像是一头老狼临死前露出獠牙的决绝。
“怎么？不敢？”
霍天狼端起酒碗，滋溜一声吸了一口，那声音在寂静的大厅里显得格外刺耳。
林玄松开紧握的拳头，指节发出一阵脆响。他拉过一把椅子，大马金刀地坐在霍天狼对面，并未去碰那碗酒。
“我不信你。”
林玄开口，直截了当：
“你这种人，惜命如金。为了一个想杀你的儿子，为了所谓的父子亲情，就甘愿引颈就戮？
“”这戏本子太烂，三岁小孩都不信。”
“哦？”霍天狼眉毛一挑，似乎来了兴致，“那你觉得是为了什么？”
“为了这一局棋。”
林玄手指在满是红圈黑线的地图上重重一点，目光锐利如鹰隼：
“你布了这么久的局，把升平教、北蛮子、甚至你那蠢儿子都算计进去，现在告诉我你要弃子投降？除非……”
林玄身体前倾，死死盯着霍天狼的眼睛：“除非这盘棋的对手，根本不是我想的那些人。”
“你想借我的刀杀你自己，究竟是为了谁？”
霍天狼没有立刻回答。
他放下酒碗，伸手从笔架上取下一支朱砂笔，在指尖转动。红色的笔杆在灯光下如同染血的骨头。
“年轻人，眼光不错。”
霍天狼赞了一句，随后那支笔猛地戳向地图，却不是指向北境的任何一处，而是悬停在地图之外的虚空。
“但在回答你之前，老夫先问你一句。”
霍天狼声音低沉，像是从胸腔里闷出来的雷声：
“你觉得，这北境最大的问题是什么？”
林玄眉头微皱，几乎是本能地脱口而出：“北蛮？”
三十万铁骑压境，年年扣关，这是北境百姓头顶挥之不去的阴霾。
霍天狼嗤笑一声，摇了摇头，脸上满是不屑：“北蛮？一群只知道抢娘们和粮食的野狗罢了。只要老夫活着一天，给拓跋宏十个胆子，他也不敢越过拒马关半步。”
林玄目光闪烁：“升平教？”
“阴沟里的老鼠。”霍天狼用笔杆敲了敲桌子。
“只要我想，三天之内，我就能把那个所谓的圣女扒光了挂在城墙上。留着他们，不过是给朝廷看的一场戏，证明北境不太平，我这把老骨头还得动。”
林玄沉默了片刻，缓缓吐出两个字：“霍灵？”
“他？”
霍天狼笑了，笑得有些悲凉，又有些嘲弄。
“那是把生锈的刀。若是没有外力磨一磨，这辈子也就是个混吃等死的纨绔。他想杀我，我不怪他，甚至还要夸他一句有种。但他……还不配成为这北境的问题。”
这也不是，那也不是。
林玄看着霍天狼那张沟壑纵横的老脸，脑海中无数线索疯狂交织。
突然。
一道惊雷在脑海中炸响。
他猛地看向霍天狼刚才笔尖所指的方向——那是地图之外，极南之地。
那里只有一座城。
大乾帝都，天京。
“你是说……”
林玄瞳孔剧烈收缩，声音不自觉地压低，“最大的问题，是皇城那位？”
轰！
跪在地上的赵铁衣身躯猛地一颤，整个人几乎贴在了地面上，瑟瑟发抖。
这种话，是大逆不道！是诛九族的大罪！
霍天狼却笑了。
这一次，他没有摇头。
他缓缓站起身，原本佝偻的身躯在这一刻竟显得无比高大，一股难以言喻的悲怆与霸道从这具苍老的躯壳中迸发而出。
“老皇帝要死了。”
霍天狼幽幽开口，语气平淡得像是在说邻居家的老狗快不行了。
“他在那个位置上坐了六十年，熬死了太子，熬死了二皇子，如今只剩下一个没断奶的皇太孙。”
霍天狼走到窗边，推开窗棂。
夜风夹杂着雪沫子灌入屋内，吹得油灯忽明忽暗。
“主少国疑，这是大忌。”
“那老东西临死前，要把路铺平，要把刺拔光。”霍天狼背对着林玄，声音在风中显得有些飘忽，“他要给那乖孙子留一个干干净净的江山。”
林玄只觉得一股寒意顺着脊梁骨往上窜。
飞鸟尽，良弓藏。
狡兔死，走狗烹。
这道理他懂，但他没想到，这把火会烧得这么快，这么急。
“北境霍家，拥兵自重，手握三十万虎威军，在北地一言九鼎。”霍天狼转过身，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“在那个老东西眼里，我就是这大乾身上最大的毒瘤，是必须拔除的那根刺。”
“所以……”
林玄深吸一口气，理清了所有逻辑：“升平教的渗透，北蛮的异动，甚至霍灵身边的那些谋士……背后都有皇城司的影子？”
“聪明。”
霍天狼眼中闪过一丝赞赏。
“霍灵那个蠢货，以
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