“天堂無餡餅，人世少甘餐。欲得甘餐，当知天地为厨房，万民为庖厨。今绘此图，非为帝王取天下，实为生民谋餐饭。后世得此者，当记：通达之属莫不从服，不在刀兵，在舟车百货往来也。”
顾寰观图战栗，此图若现世，足可动摇天下根本。沧溟客却取火折欲焚，顾寰急阻：“公欲毁之？”
“图在人脑，不在绢素。吾携此图遍历暹罗、倭国、吕宋，今至华夏，所见皆同：士人埋头科举，视商贾为末流；水师朽船旧炮，水手不知经纬。如此三十年，海上强敌至，何以御之？”沧溟客目如深渊，“然吾今见阁主，知华夏尚有明眼人。此图当留华夏，然不可现于今世。”
遂取铅笔，就图侧书三策：
一曰“译”。设译馆，译泰西格致、律法、商学，混于小说戏文中流传。
二曰“种”。择聪颖子弟十人，吾携往欧罗巴，二十年学成归，其徒复传徒，可得千人。
三曰“藏”。此图拆为十二份，藏于天下书院。待后世海禁开时，自有有缘人拼合。
顾寰沉吟：“何以信公？”
沧溟客解衣露左肩，有火焰烙痕，形如帆船：“吾本闽南海商子，十二岁被红毛虏至爪哇为奴，得传教士救，往欧罗巴二十载。今归故土，非为朝廷，为沿海千万靠海吃海之民。”言罢，竟以匕首削去烙痕，血流如注，“此身可毁，此志不灭。”
是夜，顾寰与沧溟客对坐至天明。临别，沧溟客问：“闻令师有言‘天堂无馅饼’，然否？”
“然。师常言：甘餐非天赐，乃人作。然厨者需知天下食材，饥者需晓何处有粮。此图非馅饼，实厨谱也。”
沧溟客大笑登舟。顾寰目送帆入晨雾，怀中赤匣已空，惟余一缕咸风。
卷三薪火暗传
康熙三年，顾寰赴济南，设“明算学堂”于大明湖畔。表授《周髀算经》，实传泰西几何；明讲孔孟之道，暗论议院公法。生徒渐众，有识者赞，顽固者谤。某日，学堂忽遭查封，山东提学道亲至，指顾寰：“尔倡邪说，乱人心，该当何罪？”
顾寰从容展《皇舆全图》：“敢问大人，此图方圆几何？”
“自然天圆地方。”
“然则自登州放舟，东行三万里复归登州，作何解？”
提学道语塞。顾寰又出地球仪、经纬图，演算如飞。围观士子渐悟大地如球，哗然如沸。提学道恼羞成怒，欲锁拿顾寰，忽闻门外马蹄声疾，有黄衣使者持圣旨至：
“皇上闻济南有奇人通泰西算法，特召入钦天监供职。”
满座皆惊。顾寰暗忖，此必沧溟客所荐洋教士进言。然圣命难违，只得北上。入钦天监，见监正乃汤若望弟子南怀仁，相视一笑，尽在不言。自此，顾寰借修历法之名，暗中译书数百卷，自《几何原本》至《万国公法》，皆手抄秘传。
某年冬至，顾寰夜观天象，见彗星贯紫微，心有所感。忽有故人夜访，竟是幼时同窗，今已为江南织造。酒过三巡，故人泣曰：“东南困于海禁，渔户炊断，织工机停。长此以往，恐生大变。”
顾寰屏退左右，密授一计：“明禁海，暗通商。可仿前朝市舶司旧制，以‘贡船’之名，行五市之实。更可派精干子弟，借商船往南洋，习火器造船之术。”
“此非欺君？”
“君者，舟也；民者，水也。水枯则舟朽，何言欺君？”顾寰出密函，“闽粤有义商十二家，已暗组船队，可与之通。”
故人拜谢而去。顾寰独坐观星台，取怀中残绢——当年沧溟客所留地图十二分之一——见所绘正是闽海航道图，朱笔记潮汐，墨笔记暗礁，精微如天赐。忽闻脚步声，回头见南怀仁立于月下，银须如雪：
“顾公可知，汤若望神父临终所言？”
“愿闻。”
“神父言：华夏非无明眼人，然如黑夜持烛，迎风而行，十步灭其九。所赖者，总有一烛传一烛，终至天明。”南怀仁指星空，“吾辈皆持烛人也。”
康熙二十二年，清廷设广州十三行，开海贸易。消息传至京师，顾寰已病笃。弟子围榻泣，顾寰指床底铁箱：“内藏书稿十二箱，分送天下十二书院。箱底有夹层，各藏地图一份，待海禁全开之日，自有有缘人合而观之。”
“图合则如何？”
“则知天下之大，非一姓之天下；四海之广，需万民共航。”言讫，目视南方，含笑而逝。是夕，泉州港千船鸣炮，不知祭谁。
卷四图合大同
光绪二十一年，乙未，春。
广州万木草堂内，青年梁启超方讲《孟子》，忽有门人呈古书一匣，言是书贾自旧书肆