满座皆贺。唯沈墨白面色渐冷。
忽然后院传来尖叫。众人奔去，只见看管画作的伙计瘫坐在地，指着《永乐坊清明图》，语无伦次：“他们…他们都在巷口…要、要出来！”
但见画中，四百八十人齐聚于沈墨白添画的小巷口，面朝画外，静静立着。卖炊饼的王二肩挑担子，歌伎小红鸾抱着琵琶，更夫刘瘸子提着灯笼…连那卖花女阿香，手中也捧着一束初开的栀子。
他们在等。
等一个出口。
赵三爷酒醒了大半，厉声道：“关窗！闭户！不许任何人进出！”
“没用的。”沈墨白轻声道，“他们等的不是门，是时辰。”
“什么时辰？”
“子时三刻。阴气最盛，虚实交界之时。”沈墨白走到画前，伸手轻抚画中阿香的脸——这一次，竟穿透了画绢，触到了温热的肌肤。
满堂骇然。李编修颤声道：“妖、妖术！此乃妖术！”
沈墨白却笑了：“李大人熟读经史，可记得《韩非子》有言：画犬马难，画鬼魅易？为何？因犬马人人可见，鬼魅凭空臆造。我这画，反其道而行——不画虚无鬼魅，专画人人可见之生活。画到极处，假作真时真亦假。”
他忽然提声：“诸公！尔等日日说艺术源于生活，高于生活。可曾想过，若高到极致，便成了另一重生活？我这画中世界，日出而作，日落而息，悲欢离合，与诸公所在之世界，有何不同？”
金老爷颤巍巍上前：“沈先生，你…你待如何？”
沈墨白不答，转身面向巨画，朗声道：“巷已开，路在脚下。愿去者，此刻不走，更待何时？”
画中四百八十人，齐刷刷向前踏出一步。
这一步，竟有半数人，足尖踏出了画绢边缘。
“拦住他们！”赵三爷目眦欲裂，“此画价值连城，一个都不能少！”
护院们一拥而上。推搡间，不知谁碰翻了烛台。火焰瞬间舔上画绢。
诡异之事发生了。
火舌触及画中世界的刹那，整条街市忽然“活”了过来——不是先前那种光影流转的活，而是真正的、竭力求生的活。卖水的老汉提起水桶泼向火焰，妇人拉着孩童奔逃，年轻人组成人墙护住老弱…那些原本只该存在于绢帛上的墨迹，此刻竟有了真实的恐惧、哭喊、挣扎。
沈墨白冲向火海，却被金老爷死死抱住：“先生使不得！此乃妖物，烧了干净！”
“妖物？”沈墨白回头，眼中尽是悲凉，“金老爷，您那《雪夜煮茶图》中，先师每夜为您烹茶时，您可觉那是妖物？”
金老爷如遭雷击，手一松，沈墨白已扑入火中。
火光大盛。众人惊呼后退，却见烈焰之中，沈墨白立于画前，以指为笔，蘸着自己腕间鲜血，在熊熊燃烧的画上飞速涂抹。所过之处，火焰竟为之让路。
他在画一条路。
一条从画中街市，直通画外世界的大路。
画中人在奔逃。一个、两个、十个…那些墨迹淋漓的身影，穿过燃烧的巷口，穿过沈墨白血画出的路，化作缕缕青烟，消散在夜风之中。
最后出来的是阿香。她怀中的栀子花已然焦枯，却仍对沈墨白微微一笑，唇语道：
“多谢先生，予我三月人间。”
言毕，烟消云散。
六、余烬录
大火烧了半夜，百戏楼后楼尽成白地。
《永乐坊清明图》灰飞烟灭，只余一角残片——恰是沈墨白添画的那条小巷，焦黑边缘，隐约可见几个小字：
“画皮易，画骨难，画魂最难。然魂既成，何忍囚之？”
沈墨白不知所踪。有人说他葬身火海，有人说他随画中人去了那重世界。唯金谷园的金老爷，每夜仍对《雪夜煮茶图》说话。画中老者不再煮茶，却总在雪地上写字，写的是同一首偈子：
“墨非墨，绢非绢，假作真时真亦假。生非生，灭非灭，无为有处有还无。”
三年后，有南边来的客商说，在江南某小镇，见过一个画师，专为穷人画像，分文不取。所画之人，眉目间总有一股说不出的活气。更奇的是，每幅画成，他必在画角题一行小字：
“此身虽假，此情是真。”
又有人说，那画师右手只有四指，无名指齐根而断。问之，则笑曰：“赠人了。”
赠了谁？何时赠的？一概不答。
只是每年清明，总有人见他在无名坟前洒酒，酒壶边，总放着一束初开的栀子。
尾声
永和十年春，已告老还乡的李慎之编修，在整理旧籍时，偶然翻到当年百戏楼大火后的御史奏章。其中有一句，被他用朱笔重重圈出：
“…查沈墨白，本名顾念白，