永昌三年冬，北境大雪七昼夜。
腊月廿三子时，幽州刺史府东角门“吱呀”开了一缝。老仆王顺探出半张脸，见巷中停着辆灰篷马车，车前挂的羊角灯在风雪中明明灭灭，灯罩上依稀可见半个“谢”字。
“使君在何处？”车内人声沉如古井。
“书房暖炕上，咳了整宿。”王顺侧身让道，雪粒子趁机钻进他后颈，激得他浑身一颤。
来人披玄狐大氅，兜帽压得极低，踏雪而行竟无半分声响。穿过三重月门，但见书房窗纸透出昏黄光影，映着院中那株三百年的老梅——虬枝上积雪已厚三寸，偏有几朵红梅破雪而出，艳得像要滴下血来。
“文渊兄。”推门时，来人卸了兜帽。
炕上人猛然抬首。烛光跳跃间，但见此人年不过四十，面容清癯如削，唯有一双眼睛亮得骇人，正是幽州刺史崔琰。他盯着来人看了半晌，忽而大笑：“谢子安！你这太原谢氏的家主，不在晋阳围炉煮雪，倒来我这苦寒之地讨冻？”
谢蕴抖落氅上寒霜，自怀中取出一卷帛书，轻轻推至炕桌：“文渊，你看此物。”
崔琰展开，目光触及首行八字，指尖倏然发白。那帛是御用冰绡，字是朱砂掺金粉所书：
“朕困于豺狼，神器将倾，凡我臣子，速勤王事。”
落款处，一方小小的、鲜红的——“承运之宝”。
“何处得来？”崔琰声音沙哑。
“三日前，贵妃遣心腹宫女缒城而出，藏于发髻中带出的。”谢蕴压低声音，“今上被软禁在蓬莱别苑，已百日未见朝臣。羽林卫皆换上了司马家的私兵，宫门昼夜紧闭。朝中凡有异议者……”他做了个抹颈的手势。
崔琰闭目，脑海中浮现去岁中秋宫宴。年轻的皇帝举杯时，袖口露出腕上淤青，却仍笑着对众臣说：“诸卿，满饮此杯。”那时他便疑心，如今想来，那笑里藏的全是刀。
“司马昭之心。”崔琰睁眼，眸中寒光迸射，“他要学曹孟德？”
“不止。”谢蕴自袖中又取一纸，“这是他昨日发出的‘求贤令’，名义上广纳天下英才，实则要各州郡遣子弟入洛为质。令中写明，凡刺史、太守之子，年十五以上者，须于正月十五前抵达京师。”
崔琰长子崔玠，今年刚满十六。
窗外风声凄厉，如万千鬼哭。老梅枝“咔嚓”一声，断落在雪地里。
第一章·暗涌
腊月廿六，涿郡。
校场点将台上，沈驰按剑而立。北风卷着雪沫子扑在他脸上，那张被边关风沙雕琢了三十年的面孔，此刻凝如铁铸。台下三千玄甲军肃立无声，只有旌旗在风中猎猎作响。
“将军。”副将赵破虏趋前低语，“刚得的消息，太原谢氏、琅琊王氏、颍川荀氏，三家家主昨夜齐聚崔使君府中，密谈至四更。”
沈驰不语，目光投向南方。天际灰蒙蒙一片，那是洛阳的方向。
“还有……”赵破虏喉结滚动，“洛阳有商队带来口信，说……说夫人病了。”
沈驰按剑的手背青筋暴起。
夫人谢氏，谢蕴堂妹，去岁携幼子入洛省亲，竟被司马氏扣作人质。司马家传来的话很客气：“洛中名医荟萃，宜于调养。”这一“调养”，便是九个月。
“将军，咱打吧！”赵破虏双目赤红，“三千儿郎，哪个不是您从死人堆里背出来的？只要您发句话，今夜就能南下……”
“然后呢？”沈驰终于开口，声音沙哑如砾石相磨，“三千人，能破洛阳十万守军？还是能让司马仲达放开城门？”
赵破虏语塞。
沈驰解下腰间酒囊，猛灌一口。劣质烧刀子灼过喉咙，却暖不了胸腔里那块寒冰。他想起十七年前，也是这样的雪天，老刺史崔烈拍着他的肩说：“沈二郎，幽州的北门，老夫交给你了。”那时他不过是个校尉，麾下只有三百残兵。
如今老刺史早已作古，其子崔琰将幽州经营得铁桶一般。可他沈驰守了十七年的，究竟是什么？是大魏的江山，是崔家的恩义，还是……身后这三千兄弟的性命？
“传令。”沈驰突然转身，“全军拔营，移防蓟城。”
赵破虏愕然：“蓟城？那是往南二百里！将军，咱们的防区在居庸关……”
“司马家要各州质子入京。”沈驰望向南方，眼神复杂，“使君独子，不能去。”
腊月廿八，蓟城崔府。
崔琰站在廊下看雪。长子崔玠跪在身后，脊梁挺得笔直。
“儿愿入洛。”少年声音清朗，犹带稚气。
“你知道去了会怎样？”
“知道。”崔玠抬头，眼中映着雪光，“为质，囚禁，或死。”
崔琰转身盯着儿子。这张脸太像亡故的夫人，尤其那对眉眼，清澈得让他心头刺痛。“既然知道，为何还要去？”
“因为父亲不能去。”崔玠叩首，“幽州十万军民，系于父亲一身。儿若