会议厅那扇厚重的木门，再次被敲响了。
“咚咚咚。”
敲门声沉闷而有力，在死寂的会议厅内显得格外突兀。
这一次，众人因为还沉浸在刚刚收到的噩耗中，不少人直接被这突如其来的声音吓了一跳。
有人身体微微颤抖，有人下意识地抓紧了座椅扶手，有人甚至再次倒吸了一口凉气！
那模样，哪里还有半点内阁大臣的威严？
首相范德林登还算沉稳。
他坐在那里，纹丝不动，没有像其他人那样失态。
他等众人稍稍恢复仪态后，才深吸一口气，沉声道：
“进来。”
门被推开，还是刚才那名秘书。
只不过这次，他的手里没有拿电报。
他的表情也比刚才镇定了许多，但眉宇间仍带着一丝紧张。
显然，他知道自己带来的消息，同样非同小可。
秘书快步走到范德林登身边，恭敬地禀报道：
“首相阁下，英国驻荷兰公使沃尔特?汤利爵士，说有要事求见。”
英国公使？
范德林登的眉头微微皱起。
在这个节骨眼上，英国公使突然来访，会是什么事？
外交大臣卢登的神色一动，眼中闪过一丝思索的光芒。
他下意识地猜测道：
“会不会还是那件事情？”
尽管卢登没有说出是哪件事情，但在场的众内阁大臣们瞬间便明白了他的意思。
英国作为荷兰的传统盟友，在这个关键时刻主动上门，十有八九是与国防军、以及东印度的局势有关。
卢登看向范德林登，目光中带着询问：
“首相阁下，我要不要现在就单独去见这位汤利爵士？”
范德林登沉吟片刻，缓缓摇头。
“不。”
他站起身，整理了一下衣襟，语气坚定：
“正好我们需要英国帮忙居中调停。既然他们主动来了，那就一并解决这事。”
他顿了顿，目光扫过在场众人，语气变得更加凝重：
“迟则生变！我们越早行动，筹码就越多。
再拖下去，等国防军真的攻占了巴达维亚，我们就更加被动了。”
说完，他迈步向大门走去。
这里是内阁会议厅，是荷兰王国的国家和政治重地，自然不能用来接见外国使者。
无论来的是谁，都必须到专门的会客室去谈。
卢登见状，立刻起身跟上。
两人的脚步声在会议厅内回荡，每一步都显得格外沉重。
快走到门口时，范德林登突然停下脚步。
他像是想起了什么重要的事情，猛地回过头，目光落在会议桌旁的两个身影上。
战争大臣博斯布姆，殖民地事务大臣普莱泰。
“博斯布姆，普莱泰。”
他沉声唤道。
两人同时抬起头，看向首相。
范德林登的声音带着不容置疑的威严：
“你们两人，研究一下，看怎么才能让施蒂鲁姆拖延住国防军对巴达维亚的进攻步伐！”
这是命令，不是商量！
……
听到范德林登交给他们的这个拖延任务，博斯布姆和普莱泰两人瞬间皱起了眉头。
那眉头皱得极深，几乎拧成了一个疙瘩。
拖延国防军的进攻步伐？
说得轻巧。
在国防军一心想要攻占东印度殖民地的情况下。
迅速摧毁殖民地的核心——巴达维亚，肯定是国防军方面的战略优先级。
那些钢铁洪流，那些百战雄师，他们不会给对手任何喘息的机会。
他们会以最快的速度，最猛烈的火力，最坚决的意志，直捣黄龙。
在这样的态势面前，想要拖延，谈何容易？
用“艰难”这个词，都不足以形容其困难程度。
那简直是不可能完成的任务！
好在，范德林登也明白这个道理。
他走到门口时，又停下脚步，回过头，补充了一句：
“关键时刻，允许施蒂鲁姆以殖民地总督的名义，与国防军进攻部队协商投降事宜。”
说完这句话，他没有再停留，转身跨出了大门。
卢登紧随其后，两人的脚步声渐渐远去。
会议厅内，博斯布姆和普莱泰对视一眼，同时暗松了一口气。
有了这个“筹码”，拖延任务的完成概率，倒是可以大大增加了。
是的，筹码。
协商投降。
这听起来像是耻辱