比之下，一个内部涣散、风雨飘摇的北洋政府，在其眼中又算得了什么？

    这份认知，让所有读到文书的人，在愤怒之余，更感到一种深深的无力与寒意。

    ……

    北京，中南海，总统府。

    昔日象征着无上权柄的殿堂，此刻却弥漫着一股近乎凝滞的沉重气氛。

    被迫撤销帝制后仍试图以“大总统”身份掌控局面的袁世凯。

    与被他视为心腹大患却又不得不倚重、刚刚重新请出山并任命为陆军总长的段祺瑞，两人在会议桌前见面了。

    没有寒暄，没有客套，甚至没有眼神的激烈交锋。

    有的只是一阵漫长的、令人窒息的相顾无言。

    空气中仿佛有看不见的电光在两人之间噼啪作响，却又被某种更大的、共同的危机感所压抑。

    其他与会要员，王士珍、徐树铮、朱家宝、袁乃宽、曲同丰等。

    见此情形，全都屏息凝神，大气不敢出，生怕任何细微的声响都会打破这脆弱的平衡，引燃未知的冲突。

    这诡异的寂静，比任何争吵都更能说明北洋核心层此刻面临的困境与内部分裂。

    最终，还是资历深厚、处事相对圆通的王士珍轻咳一声，率先开口，打破了这令人难堪的沉默。

    他直接将问题抛到台面，语气严肃：

    “东北军借道热河、察哈尔一事，态势紧急，关乎北疆安危乃至中枢存续，不容拖延，需尽快商议，拿出个决策来。”

    话题切入，压力瞬间传导到每个人身上。

    一直阴沉着脸的袁世凯，此时再也按捺不住对段祺瑞的猜忌与不满，闻言冷冷地哼了一声。

    他锐利的目光扫过段祺瑞，其中的厌恶与不信任已毫不掩饰。

    在他看来，段祺瑞的“出山”本身就包藏祸心！

    而被袁世凯目光所指的段祺瑞，却仿佛浑然不觉，脸上竟露出一丝憨厚甚至略显木讷的笑容。

    仿佛眼前这场关乎政权存亡的危机与他无关，他依然是那个对袁宫保（袁世凯）忠心耿耿、唯命是从的“北洋之虎”。

    这副姿态，与其说是坦然，不如说是一种更深沉的、让人捉摸不透的静观与谋算。

    寂静一旦打破，众人也便不再拘束，迅速进入了激烈辩论的主题。

    王士珍提出的核心问题异常尖锐：

    “东北军要借道热河与察哈尔，诸公以为，这道，是借，还是不借？”

    话音未落，段祺瑞的心腹干将、以作风强悍着称的徐树铮便霍然起身，第一个表明了态度，声音斩钉截铁：

    “坚决不能借！”

    他目光如电，扫视全场，

    “理由再清楚不过！东北军狼子野心，早已昭然若揭！

    他们此番名为‘借道’，实则与古之‘假途灭虢’何异？

    一旦放其大军进入热河、察哈尔，无异于引狼入室，开门揖盗！

    届时，他们是想去外蒙，还是想顺势直下北京，可就由不得我们了！

    此例一开，国将不国！”

    ……