杨不凡谦虚地摆摆手：朱将军过奖了，不过是时势造英雄罢了。
他示意侍从上茶，同时打量着这位正值壮年的将领。
朱庆澜今年四十有一，身材挺拔，举手投足间透着军人的干练，眉宇间虽有风霜之色，却仍充满精气神。
寒暄过后，朱庆澜突然话锋一转：杨上将，贵军接下来是不是有什么军事行动？
这个问题问得突兀，让杨不凡手中的茶盏微微一顿。
……
朱将军为何如此问？
杨不凡反问道，眼中闪过一丝警惕。
朱庆澜捋了捋花白的胡须，笑道：
进来时看到贵部人员个个脚下生风，特别是脸上都写满了有重要事情要办的神情。朱某带兵多年，这点观察力还是有的。
杨不凡闻言大笑，由衷赞道：
朱将军好眼力，观察细致入微，不愧是带了十几年兵的将军！
杨上将谬赞了。
朱庆澜自嘲地摇摇头，当了这么久的军伍，如果连这点都看不出来，我岂不是成了废物？
杨不凡连忙摆手：
哪里的话！朱将军治军能力过人，在民国将领中绝对是名列前茅的。
这句话却像一根刺，扎在了朱庆澜的心上。
他的脸色突然变得复杂，声音也低沉下来：
杨上将就不必往我脸上贴金了。我若真有那么大的本事，至于一枪不开便将黑龙江省拱手让出吗？
会客厅内的气氛瞬间凝固。
朱庆澜这话明显带着怨气，既是对自己无力保全地盘的懊恼，也是对时局无奈的控诉。
杨不凡一时语塞，不知如何接话。
安慰嘛，会显得太过虚伪，赞同吧，又显得太过刻薄。
……
会客厅内的气氛一时凝固，窗外的雪落声清晰可闻。
杨不凡面对朱庆澜的自嘲，短暂沉默后，很快调整好表情，脸上浮现出真诚的微笑：
朱将军，您这是宅心仁厚，不忍黑龙江百姓遭受战火涂炭。您的军事才能，在民国将领中绝对是数一数二的，这点毋庸置疑！
不等朱庆澜回应，杨不凡便继续道：
不过江山代有才人出，我那几名手下，如肖安国、张胜他们，也是不可多得的军事人才。
他巧妙地用部下作比较，既肯定了朱庆澜的能力，又暗示了新时代的到来。
朱庆澜闻言，脸上终于露出释然的笑容。
他敏锐地察觉到杨不凡话中的深意！将自己与肖安国等人相提并论，无形中将杨不凡置于更高一层的位置。
但这位久经沙场的将领并不在意，成王败寇的道理他再明白不过。
更何况，能驾驭如此多能征善战的将领，杨不凡必有过人之处。
杨上将，您就不必夸我了。
朱庆澜摆摆手，语气坦然，事实就摆在那里，失败就是失败，我朱某人可不是不敢面对现实的人。
杨不凡端起茶盏，意味深长地说道：
朱将军，您这可不叫失败，而是换一种方式为国效力而已。
这句话让朱庆澜神色一动，眼中闪过一丝精光。
他听出了弦外之音，杨不凡似乎有意继续重用他。
这个念头让这位正值壮年的将领心头一热。
他才41岁，正是年富力强之时，自然渴望继续报效国家。
但转念一想，现在谈论未来还为时尚早，毕竟是否要在杨不凡麾下效力，还需看对方真正的理念是什么。
……
杨上将说笑了。
朱庆澜谨慎地回应，朱某现在不过是一介闲散之人...
朱将军过谦了。
杨不凡打断他的话，像您这样的人才，正是东北建设最需要的。
他走到墙上的东北地图前，手指划过黑龙江的广袤土地，
这里的情况，没有人比您更熟悉。
朱庆澜注视着地图，心中百感交集。
那片他曾经治理的土地，如今已改旗易帜。
但杨不凡的话确实打动了他，为国效力的方式有很多种，或许这就是新的开始？
杨上将的雄心壮志，朱某佩服。
朱庆澜终于开口，语气中少了几分先前的疏离感，多了几分郑重。
他放下手中的茶盏，瓷器与红木茶几相碰，发出清脆的声响。
不过今日前来，其实另有一事相询。
朱庆澜微微前倾身体，眼中闪烁着探询的光芒。
杨不凡眉毛微挑，手指在扶手上轻轻敲击，示意他继续。
窗外的雪下得更大了，簌簌的落雪声清晰可闻，为这场对话平添了几分肃穆的氛围。
朱庆澜突然神色庄重起来，那双阅尽世事的眼睛直视着杨不凡：
不知杨上将对帝