他修长的手指轻轻拆开远东事务报告的蜡封，蜂蜡的清香与书房里雪茄、皮革装帧书籍的气息混合在一起。
水晶吊灯的光芒透过他金丝眼镜的镜片，在那双锐利的蓝眼睛中折射出冷静的光芒。
先生们，格雷轻叩着议会报告书的烫金封面，声音如同大提琴般低沉，
远东这场满洲角逐的结果，恐怕要让白厅的诸位都大吃一惊了。
他翻开报告，纸张发出沙沙声响，居然是名不见经传的四平军取得了最终胜利！
首相阿斯奎斯从雪茄的烟雾中抬起头来，眉头紧锁：
那个叫...杨什么的中国军阀？
杨不凡。
格雷用红铅笔在报告上工整地写下这三个汉字，笔尖在纸上划出轻微的声响。
壁炉的火光将这个名字的投影拉得老长，在墙上的远东地图上摇曳。
这位中国年轻军阀从起兵到即将掌控满洲，仅仅用了三个月！
他的手指轻轻敲击着桌面，比拿破仑从土伦到巴黎的时间还要短！
战时内阁秘书莫里斯?汉基凑近细看报告，鼻梁上的夹鼻眼镜反射着火光：
这速度简直...不可思议。
格雷突然站起身，走到墙边的巨幅远东地图前。
他的手指顺着南满铁路的线条滑动，最终停在奉天的位置上：
我们需要一位东方拿破仑来制衡日本的扩张，但是...
他的声音突然变得锋利，东方拿破仑绝不能脱离我们的掌控！
……
书房内一时寂静，只有壁炉里的木柴偶尔发出噼啪声。
阿斯奎斯掐灭雪茄，在烟灰缸里缓缓碾着烟蒂：
外交部有什么具体方案？
格雷回到桌前，从文件夹中取出一份早已拟好的备忘录：
我们将以维护远东和平的名义，联合美、法、俄三国同时向北洋政府和杨不凡施压。
他的钢笔尖在纸上点了点，理由很充分——必须防止满洲局势进一步动荡，保护各国侨民和商业利益。
汉基突然轻笑一声：保护侨民？我们在满洲的商人巴不得趁乱发财呢。
表面文章罢了。
格雷的嘴角浮现出一丝冷笑，重要的是，要让杨不凡明白，他能取得今天的地位，是因为列强默许的游戏规则。
他拿起茶杯轻抿一口，如果他妄想打破这个规则...
书房的门突然被敲响，侍从送来了最新的电报。
格雷扫了一眼，眉头微挑：看来日本人比我们更坐不住。他们已经在营口集结部队了！
阿斯奎斯重新点燃一支雪茄，烟雾在灯光下缭绕：
让驻华公使朱尔典去会会这位东方拿破仑。告诉他，大英帝国愿意做他的...保护伞。
格雷在水晶墨水瓶里蘸了蘸钢笔，在杨不凡的名字旁又画了一个醒目的红色圆圈：
前提是，他得明白这把伞的伞骨握在谁手里。
他的笔尖在纸上顿了顿，留下一个浓重的墨点，
我们可不想在远东再养出一头不受控制的猛兽。
窗外的伦敦夜色深沉，泰晤士河上的雾气渐渐笼罩了议会大厦的尖顶。
而在遥远的东方，一场新的变局才刚刚开始。
……
沙俄帝国的心脏——圣彼得堡冬宫的孔雀石厅内，金碧辉煌的装饰在冬日惨淡的阳光下显得格外刺目。
尼古拉二世苍白的手指颤抖着翻过一页页东线战报，羊皮纸上的血迹般的红墨水标记刺痛了他的眼睛。
窗外涅瓦河上的寒风呼啸而过，仿佛在嘲笑着这个摇摇欲坠的帝国。
华沙丢了...布列斯特丢了...维尔纽斯也丢了...
沙皇喃喃自语，声音轻得几乎听不见。
他抬头望向墙上那幅巨大的欧洲地图，代表着俄军溃退的黑色箭头如同毒蛇般向东蜿蜒，已经吞噬了波兰、立陶宛和加利西亚整整300公里的土地。
200万人的伤亡数字在他脑海中盘旋，每一个数字都像是一记重锤敲在他的胸口。
皇后亚历山德拉悄无声息地出现在他身后，苍白的面容在孔雀石柱的映衬下更显病态。
亲爱的，格里高利说...
她刚开口，沙皇就猛地转过身来，蓝眼睛里燃烧着罕见的怒火。
你的那个！
尼古拉二世的声音突然拔高，他除了在宫里和侍女们鬼混，还能做什么？
话音未落，他自己先被这失态吓了一跳，颓然跌坐在镀金座椅上。
这时，外交大臣萨宗诺夫匆匆走进大厅，靴子在大理石地面上敲出急促的声响。
陛下，英国大使又拒绝了我们的援助请求。