韩信精于练兵伐谋、摧城拔寨，西夏这片新土，交由这“汉初三杰”中的两位来经营，齐霄可以放心地将目光重新投向更广阔的天下棋盘。
兴武二年，三月初，开封皇宫的捷报与喜讯，送到了西夏兴庆府行宫。
齐霄展开一看，持信的手也不由微微一颤，信是钱悦亲笔，皇后有喜了！
这是他的第一个孩子，是大汉帝国的皇嗣，是传承的象征。
狂喜过后，归属感与责任感涌上心头。他离家征战已数月有余，是时候返回开封皇城了。
诸葛亮闻讯，含笑恭贺，杨再兴连声道喜。
齐霄当即决定：“西夏已定，有萧、韩二位在，朕无忧矣。孔明，再兴，三日后，回銮开封！”
三月初五，晨光熹微。
兴庆府南门外，旌旗招展，甲胄鲜明。
新上任的西夏安抚大使，萧何，与总制西夏诸军事、大将军韩信，率领留守的文武官员、部分归附的西夏部族首领，列队恭候，为齐霄送行。
仪式简朴，符合新朝初立、百废待兴的务实风格，却也足够彰显皇帝威仪与新附之地的重视。
齐霄一身常服，接受众臣拜别。
萧何上前：“陛下，西夏地瘠民悍，请给臣一年，还陛下一个能输出钱粮的河西。”
“萧何，今后河西，便托付于你。”
韩信也上前禀报：“陛下，待臣为您在吐蕃诸部，高原之上，再演一场‘明修暗度’。”
“韩信，朕只要结果，过程……尽可施展。”
“陛下保重！臣等必不负所托！” 萧何、韩信及众臣躬身齐道。
“起驾，回京！”
号令声中，齐霄、诸葛亮、杨再兴及随行的五万余精锐护卫，缓缓开拔，踏上归路。
东归途中，来自各方战线的军报也汇总而来，天下棋局，在这几个月里已然发生了新的变化。
岭南战线，王猛用兵如神，已平定岭南全境，两广之地（广南东路、西路）尽数纳入版图，设官置守，推行新政，大汉从此再无南顾之忧。
岳飞所部进展神速，继夺取河中府后，于月前再次攻克晋西南重镇平阳府，兵锋直指太原！
金国震动，被迫从燕京多地抽调兵力回援，以阻岳家军北上之势。
河北战线，凌昭与高宠在河间府一带的袭扰战成效显着，与金军偏师多次交战，互有胜负，成功牵制了金国相当一部分机动兵力，使其难以全力应对岳飞的主攻。
诸葛亮在地图上指点，分析道：“陛下，如今局势，只要我军能再将延安府与庆阳府拿下，便可对金国控制的核心区域形成战略大包围之势。”
齐霄凝视地图，形势确实一片大好，三路出击，皆有所获。
但他并未被胜利冲昏头脑。
“我军今年用兵，西平西夏，南定岭南，东出河洛，北扰幽燕，战线万里，同时进行。
虽赖将士用命，谋臣运筹，更有……天助，连战连捷。然，国力消耗亦是巨万。
如今四十万大军每日人吃马嚼，军械补充，赏赐抚恤，新占之地的安抚建设……皆需海量钱粮民力支撑。”
“若非……朕有些非常之获，国库早就空了。便是强盛如金国，在接连几次大战后，也在休整。
如今他们收缩防线，加固城防，何尝不是为了最后的反扑做准备，战争，打到最后，往往是国力与民力的比拼。”
诸葛亮深以为然：“陛下明见万里，洞若观火。国虽大，好战必亡。
仅过去一季，各战场消耗的箭矢，便需江南三个大作坊日夜不休打造一年。
江南地区已有‘十五抽一’（十五户男丁抽一从军）
今西夏新附，岭南初定，河东激战正酣，实不宜再开辟大规模新战场，尤其不宜立刻对金国发动全面北伐。
当趁此大胜之威，外示以强，内修政理。一面令岳飞、凌昭等部巩固既得阵地，采取守势，与金军对峙周旋。
一面全力消化新得之地，劝课农桑，轻徭薄赋，鼓励工商，繁衍人口，积蓄粮草，锤炼精兵。
待秋高马肥之时，再坛北伐中原，则大事可成，天下可定。”
“就依军师之言。传令前线诸将，稳守现有战线，以防御和小规模袭扰为主，暂缓大规模北伐攻势。
朝廷重心，转向内政，休养生息。
诸葛亮点了点头，又看下巴蜀之地。
“陛下，西征期间，中原及东南战报频传，然西蜀之事，尚未及细禀。
自赵构身死、临安陷落，孟太后在部分旧宋臣子拥护下入蜀，川中主事者乃吴玠、吴璘兄弟。
此二人手握重兵，久镇蜀口，于当地根基深厚，威望颇高。
孟太后抵蜀后，吴氏兄弟以太后为旗帜，聚拢了一批前宋遗