连日的烈日烘烤着大地。
城郊原本可供藏兵或取材的葱郁林木，早已被王贵下令尽数砍伐清理，只留下遍地低矮焦黑的树桩与飞扬的尘土，视野一览无余。
句容县城墙之外，目力所及之处，布满了纵横交错的壕沟，拒马与临时垒起的土墙。
王贵立于句容城的朵楼之后，面色凝重地眺望着远方。
城池经过紧急加固，但仍显单薄。
真正的依仗，是驻扎在东侧一处缓坡高地上的刘锜大营。
那里旌旗招展，营垒森严，数万步卒依托地利，严阵以待，与句容城互相呼应，既可相互支援，又能交叉火力覆盖汉军可能的进攻路线。
朝廷后续征调的兵马陆续抵达，使得这片区域聚集的“王师”总数已逾十万，试图以兵力优势与预设阵地，阻挡汉军南下的铁蹄。
与此同时，刘光世率领的另一部大军，则驻扎在溧阳方向，据险而守，全力阻挡岳飞所部的推进。
上元县则转为后勤枢纽，民夫车辆川流不息，将粮草军械输往前线。
汉军阵中，“汉”字大旗与“齐”字王旗迎风猎猎。
阵前，齐霄一身龙鳞玄光铠，跨坐于乌云踏雪之上，方天画戟斜倚肩头，目光平静地望向对面。
对面军阵门旗开处，一员大将策马而出，正是刘锜。
他身着宋军制式山文甲，来到两军阵前箭程之外，于马上拱手。
“末将刘锜，参见汉帝陛下。”
齐霄微微颔首。
刘锜，其名位列“南宋中兴十三处战功”，其传奇载于《宋朝南渡十将传》。
柘皋之战联袂破金，却因风骨刚硬，不附议和而遭排挤。
晚年重病仍于瓜洲跃马阵斩金将，最终力竭归隐。
这是一位知兵、善战、且有其风骨的宿将，可惜，今日各为其主。
礼数过后，刘锜扬声道：“汉帝陛下明鉴！如今金虏仍虎视于北，幽燕未复，中原未平。
陛下麾下将士，皆百战精锐，乃抗金复国之干城！
若今日于此江南之地，与我等同为汉家之兵血战厮杀，血染山河。
岂非耗损国力，动摇根本，致山河破碎，徒惹金虏耻笑啊！”
“陛下胸怀大志，欲光复汉室，末将钦佩。然事有轻重缓急，国有内外之分。
为天下苍生计，为社稷存续计，何不暂息干戈，以长江为界，各安其政？
待北疆平定，胡虏尽驱，再议天下一统，岂不更顺天应人，保全元气？”
齐霄听罢，脸上并无怒色。
“刘将军，口才不错，道理也冠冕堂皇。不过，你说了这许多，句句不离天下苍生、社稷存续……
“朕只问你一句，赵构暗行苟且，偷袭北伐大军，自毁长城时，可曾怕过金人耻笑？”
“如今赵构人呢？”
“朕兵临此地，你们那位大宋官家，如今何在？是亲临前线，与将士同甘共苦？还是坐镇中枢，调度天下兵马粮草以御朕？”
“他连到阵前，亲口对朕说一句‘暂息干戈’的勇气都没有！
只会躲在深宫，躲在你们这些将士身后，躲在所谓的‘天下大义’、‘苍生为念’的漂亮话后面！”
“金人南侵之时，屠戮我百姓，践踏我河山，他们可曾与你们讲过半分‘天下大义’？
如今朕提兵南下，收复故土，整顿河山，你们倒跟朕讲起大义来了？
这大义，是赵家的遮羞布，还是你们为自己脸上贴的金？”
“从赵构下令偷袭建康，断我北伐粮道，戮我将士袍泽那一刻起，这条路，就没有回头了！
有些事，做之前，就要想清楚代价！”
他既然敢捅第一刀，就得有承受朕全力反击的觉悟！
齐霄微微抬起下巴，语气放缓：“刘锜，你算是个知兵善战的将领，比某些人强。
朕今日给你，也给对面句容城里的将士，还有你们身后那些将士一个选择。”
“放下兵器，开城归顺。
朕之大汉，正值用人之际，必不吝高官厚禄，许你等继续为国效力，许你们从龙之功！”
尔等不过是换个更能带领你们驱除胡虏，光复河山的朝廷。”
“若仍执迷不悟，欲以这十万血肉，为赵宋殉葬，为赵构的怯懦陪葬……那也由得你们。”
刘锜脸色变幻，张了张嘴，似乎还想再争辩什么：“陛下，三思啊！一旦开战……”
“够了！”
齐霄却已然不耐，抬起右手，止住了对方尚未出口的话语。
“天下大势，非口舌可争。是非对错，也非笔墨能断。”
他侧过身，抬手向后一挥。
随着他的动作，汉军阵型向两侧分开。
露出后方一直被旗帜和车阵遮蔽的三十尊黑火炮！炮口森然