看那泼皮离去时目光怨毒，怕是不会善罢甘休。此地非我苏州，人生地不熟，若他纠集同党再来寻衅，恐难应付。不若……我们今日便早些散了，回客栈歇息，明日还要筹备比试之事。”

    “王管事所言有理，多一事不如少一事。”另一人也附和道。

    穆英本就不喜这等喧闹场所，又经此一吓，更是萌生去意。

    然而，桑木却大手一挥，豪气道：“诸位多虑了！不过是个喝醉了酒的泼皮，借他十个胆子，也不敢再来！即便真来了，有我在此，管教他来一个打一个，来两个打一双！”

    他好不容易有与穆英亲近的机会，岂肯轻易放弃？再者，他自恃身手，也确未将那醉汉放在眼里。

    “况且，我等俱是七尺男儿，难道还怕了几个市井无赖不成？”

    桑木又补充道，目光有意无意地扫过一直安坐未动的萧墨，似在讥讽其方才的“无动于衷”。

    听了桑木这话，几位原本犹豫的教习管事也定了定神。一位姓赵的管事看了看窗外夜色，提议道：

    “既如此，咱们再饮片刻。时辰一到，无论尽兴与否，都返回客栈歇息，如何？”

    桑木见众人不再坚持立刻离去，心中暗喜，连忙应道：“赵管事所言甚是。”

    自始至终，萧墨都未发一言。

    只安然坐在穆英身侧。于他而言，此来只为伴穆英左右。

    众人既想再留片刻，他便陪着便是。

    酒席重开，觥筹交错，方才那点风波似已被众人遗忘。片刻后，楼梯处传来一阵喧哗。

    众人抬眼望去，只见之前那踉跄逃走的醉汉去而复返，身后跟着七八个面目凶悍的汉子，气势汹汹地朝这边涌来。为首一人，是个年约二十五六的青年，生得獐头鼠目，正是盘踞在这片街坊专事欺行霸市的混混头目，诨号“金毛鼠”的孙五。

    那醉汉一指桑木，尖声道：“五哥，就是这厮！方才就是他动的手！”