外有强敌环伺，内有枷锁加身，信息被封锁，盟友渐行渐远。星火联盟仿佛陷入了一个更加精致、也更加绝望的囚笼。唯一的突破口，似乎只剩下了那两颗用鲜血换来的“恒稳粒子”，以及远方那座沉默的“沉眠锻炉”。
## **二、影子的密谋，炉心之钥**
“暗流规避者”号的残骸被拖入最底层的封闭维修坞，周围布满了物理和规则屏蔽，名义上是进行“秘密维修”，实则是为了掩盖其真正用途——作为研究“恒稳粒子”和策划激活“沉眠锻炉”行动的绝密中心。能进入此地的人员被缩减到极限：石猛、苏小蛮、艾尔丹、茜拉（伤势未愈，但坚持参与）、工程部长，以及刚刚恢复行动能力、手臂仍打着固定架的“影梭”。
两颗暗金色的“恒稳粒子”被放置在一个特制的、多层规则抑制场中的观察台上。它们静静地悬浮，缓缓自转，内部仿佛有微缩的星河在流转，散发出稳定而内敛的强大规则波动。仅仅是靠近观察，就能感觉到周围空间的规则结构似乎变得更加“坚固”和“有序”。
“初步分析结果，”艾尔丹的声音带着压抑不住的激动，但压得很低，“物质结构完全超出我们现有科技的理解范畴。它不是简单的晶体，而是一种……高度有序的、自我维持的‘规则-物质平衡态’。其内部蕴含的能量并非我们熟悉的任何形式，而是一种更基础的、倾向于维持和修复规则结构本身的‘存在性力量’。难怪‘沉眠锻炉’需要它来激活炉心——这根本就是最高级的‘规则燃料’和‘结构模板’！”
“关键是如何使用它。”茜拉指着从“潜渊守望者”那里艰难获取的、残缺不全的关于“锻炉”结构的数据碎片，“节点资料提到，‘恒稳粒子’需被置入‘炉心’的‘规则谐振阵列’核心，并通过特定的‘激活协议’——很可能是‘播种者’协议中的某个子程序——进行引导，才能启动炉心的‘规则-物质循环’。但谐振阵列的具体构造、粒子放置的精确坐标和相位、激活协议的具体编码……全部缺失或被标记为高敏感无法传输。”
“也就是说，我们拿着钥匙，却不知道锁眼的确切位置和开锁的精确手法，甚至不知道锁后面是不是连着警报器。”苏小蛮总结道，眉头紧锁。
石猛的目光投向端木云。他今天也在场，周身那内敛的微光在“恒稳粒子”的映照下仿佛产生了微弱的共鸣。“端木，协议那边，有新的线索吗？尤其是关于‘锻炉’激活的。”
端木云闭目凝神片刻，额头的复合印记微微流转。“协议深层有对应‘遗产设施操作’的模块组，但访问权限依然不足。我能感知到它们的存在，甚至能‘触摸’到一些关于‘能量引导’、‘结构共鸣’的基础子程序轮廓，但具体的、针对‘沉眠锻炉’这种特定型号的‘激活协议’……被更高层级的加密锁死。可能需要……现场接触，或者更强烈的规则刺激，才能触发。”
现场接触，就意味着必须再次前往“尘骸迷雾”，靠近甚至进入那个状态不明的“沉眠锻炉”。在仲裁庭严密监控、议会虎视眈眈、且“暗流规避者”号重伤未愈的情况下，这无异于天方夜谭。
“或许……我们不需要完整的激活协议。” “影梭”突然开口，声音透过面具传来，有些沉闷，“既然‘恒稳粒子’本身蕴含强大的规则稳定和修复力量，我们能否先利用它，尝试修复‘暗流规避者’号，甚至……强化方舟的某些关键系统？比如，护盾发生器或者‘新骨’网络的核心节点？如果我们能证明它的价值，哪怕只是一部分，也许能为我们争取到更多的……操作空间。”
这个思路很务实。鸡蛋不能放在一个篮子里，与其盲目追求激活未知的锻炉，不如先利用现有资源解决迫在眉睫的生存问题。
“但如何安全地使用它？”工程部长提出问题，“这种物质的性质我们完全陌生，任何不当操作都可能引发不可控的规则反应，甚至可能被仲裁庭的监控捕捉到异常能量爆发。”
众人陷入沉思。这时，端木云再次开口，他的目光落在“恒稳粒子”上，规则旋涡般的眼眸中数据流闪烁。“我可以尝试……进行极小规模的‘规则接触’和‘信息读取’。以我现在的状态，配合‘播种者’协议的基础感知模块，或许能安全地‘询问’粒子一些基础信息，比如它对外部规则刺激的响应模式、能量释放的倾向性等等。不需要激活，只是……‘聆听’。”
这又是一次风险未知的尝试。但似乎是目前唯一能安全获取“恒稳粒子”使用信息的途径。
石猛权衡片刻，看向秦岚（通过远程连接）：“秦医生，评估端木当前状态，进行这种程度的‘规则接触’风险多大？”
秦岚很快回复：“他的规则稳定性极高，意识清晰。只要接触强度控制到最低，且时间极短，理论上风险可控。但必须做好随时中断和隔离的准备。”
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“好。”石猛决断，“准备最高规格的隔离