主屏幕上，经过特殊滤波处理的传感器图像显示出来。那并非实体物质，而是一片横亘在航路上的、由无数纤细、半透明、不断微微蠕动的规则“丝线”纵横交错构成的巨大网络！网络覆盖范围极广，目测直径超过数个天文单位。这些“丝线”本身似乎没有实体，但散发着微弱的、带有明显“惰性”和“粘滞”感的规则波动。它们并非静止，而是在缓慢地、无规律地摆动、交织，仿佛一张被无形之手操纵的、活着的蛛网。
“这是什么鬼东西？”一位联盟军官低呼。
“从未见过的规则现象，”艾尔丹博士快速分析着议会仪器的扫描数据，“这些‘丝线’的规则构成……非常特殊。它们似乎对经过其区域的规则流动具有极强的‘迟滞’和‘分流’效应，就像一个……**巨型的、被动的规则‘滤网’或‘减速带’**。任何试图快速穿过它的物体或能量，其规则层面的‘速度’都会被大幅降低，甚至可能被‘粘住’。”
“它对我们的航行有影响吗？”石猛问。
“如果我们试图直接穿过，常规推进效率可能会下降百分之九十以上，甚至可能被‘粘’在网络中难以脱身。”“哨兵B”回答，“而且，网络内部规则结构复杂，可能干扰我们的传感器和导航。绕行是更好的选择，但需要重新规划航线，预计会增加至少四十标准时的航程。”
就在众人评估绕行方案时，端木云的声音突然通过医疗舱的专用频道接入舰桥，带着一丝奇异的波动：“等等……我‘感觉’到……那张‘网’……有点不对。”
“端木？你感知到了什么？”苏小蛮立刻问。
“网本身……好像是‘死’的，或者说，是‘惰性’的，”端木云的声音有些吃力，似乎在集中精神分辨，“但是……网里面，有一些‘节点’……在发光，很微弱，频率……和‘播种者’协议数据库里记录的、某种用于‘规则结构加固’的辅助频率有点像，但……被扭曲了，而且……掺杂了别的东西。”
他停顿了一下，似乎在抵抗某种干扰：“还有……网的‘边缘’，有一些地方……规则丝线的‘编织’方式很新，和主体不太一样，像是……后来‘修补’或者‘延伸’上去的。那些新补上去的部分……给我的感觉……不太好，有点……‘饥饿’？”
“饥饿？”石猛眼神一凛，“类似‘规则汲取者’？”
“不完全一样……更隐蔽，更……‘耐心’。”端木云描述道，“就像……蜘蛛补好了网，在等待猎物自己撞上来。”
这个比喻让舰桥内所有人的后背升起一股寒意。
“能判断那些‘新补部分’的范围和具体位置吗？”石猛追问。
“我……试试。”端木云的声音更加吃力了。众人都能想象到，在隔离舱内，他正全力运转着那不稳定、不完全受控的新能力。
几分钟后，一幅粗糙的、基于端木云感知反馈而生成的规则结构示意图被叠加在主屏幕的“蛛网”图像上。图中，巨大的惰性规则网络用灰色表示，其中零星散布着一些黯淡的蓝色光点（疑似与“播种者”相关的扭曲节点）。而在网络靠近方舟这一侧的边缘区域，则被标记出了几片不规则的、颜色暗红的区域——那些“新补的、带有‘饥饿’感”的部分。
“这些暗红区域……似乎在网络边缘构成了一个……不完整的‘包围’或‘引导’态势，”“哨兵A”分析道，“如果我们要绕行，无论选择哪个方向，都很难完全避开所有暗红区域。它们像陷阱的入口。”
“而且，网络本身和那些扭曲节点，对我们理解这片区域的规则历史和‘播种者’网络的现状可能有价值。”艾尔丹补充道，科学家的好奇心压过了部分警惕。
石猛陷入了沉思。直接穿过是下策，绕行既费时又可能踏入未知陷阱。但彻底远离，则可能错过重要线索。
“有没有可能……”苏小蛮提出了一个大胆的想法，“我们不完全穿越，也不完全绕行。而是……派出一支精干的小型侦察队，乘坐高机动性、规则隐匿性强的载具，尝试从网络‘缝隙’较大、且避开暗红区域的局部切入，进行近距离侦查？目标是获取网络本身、尤其是那些扭曲节点的直接样本和扫描数据。如果确认安全，再考虑让方舟沿着侦察队开辟的相对安全路径谨慎通过或靠近观察。”
这个方案风险极高，但似乎是在风险与收益之间最平衡的选择。
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“侦察队需要深入规则异常区域，危险性极大。”石猛看向议会代表，“我们需要议会小型舰的技术支持，以及艾尔丹博士或茜拉博士的现场科学指导。”
沃伦的影像很快回复：“议会同意提供‘暗流规避者’号作为侦察载具，并派遣茜拉博士随行进行生态-规则现场评估。我方