“这不是自然现象，”艾尔丹面色凝重，“也不是已知的‘深潜者’活动特征。这种‘规则稀释’……更像是一种高效的、针对性极强的规则能量或结构‘汲取’行为留下的痕迹。”
“守墓者？”苏小蛮立刻警觉。
“不完全是，”艾尔丹摇头，“‘守墓者’网络的规则特征更偏向‘僵化’和‘覆盖’，这种‘汲取’显得更……‘贪婪’，且似乎对特定类型的、相对稳定的规则结构更感兴趣。而且，痕迹很‘新’，不超过二十标准时。”
“哨兵A”的声音突然从通讯频道插入，带着金属般的质感：“指挥官，远程被动阵列捕捉到新的异常：三个小型、高速、规则特征高度隐匿的物体，正在我们航线侧前方约零点五光年处交汇，似乎在进行短暂的‘接触’或‘交换’，随后分离，其中一个的轨迹……有朝我们方向折转的迹象。”
全舰立刻进入三级戒备。主屏幕锁定了那片虚空。常规光学和雷达扫描一无所获，但在经过特定规则频段过滤和增强的传感器画面上，三个模糊的、不断扭曲变形的暗影隐约可见。它们没有固定形态，像是由流动的暗色规则流体构成，移动方式诡异，时而滑行，时而进行极短距离的、毫无征兆的规则“滑移”。其中一个个头稍大的暗影，在与另外两个“接触”后，似乎接收或交换了什么，随后其规则特征发生了微妙变化，转向了方舟的大致方向，速度极快。
“它们发现我们了？”石猛沉声问。
“不确定，”“哨兵B”分析道，“它们的目标可能并非直接锁定我们，更像是……在进行某种规律的巡逻或采样，而我们恰好进入了其可能的‘采样范围’。但从其轨迹修正的精确度和速度看，它们具备高度的感知和机动能力。”
“尝试进行一次低功率、广谱的‘微澜’脉冲扫描，”苏小蛮建议，“不带有攻击性，只是更清晰地‘照亮’那片区域，确认目标细节，同时测试我们的新型自适应护盾对这类未知目标的潜在反应。”
石猛略一思索，批准了。“启动一级主动隐匿模式，护盾调整为‘多重规则弥散’状态。‘微澜发生器’，准备定向广谱扫描脉冲，功率百分之五，持续时间零点三秒。”
无形的规则脉冲以方舟为中心，呈扇形扫向前方。在脉冲掠过的区域，那三个暗影的“轮廓”瞬间变得清晰了许多！它们的外形依然不定，但核心似乎有一个不断脉动的、散发着冰冷“汲取”欲望的规则“核心”。更重要的是，脉冲似乎轻微地干扰了它们的规则稳定，尤其是那个转向的个体，动作出现了极其短暂的迟滞。
也就在这一刹那，一直集中精神感知的端木云，突然闷哼一声，脸色煞白，抓住了旁边的扶手。
“端木？！”苏小蛮惊呼。
“它们……不是单纯的‘东西’……”端木云喘息着，额头渗出冷汗，“它们有‘意图’……很模糊，很原始，但确实有……‘寻找’、‘汲取’、‘维持’……还有……‘恐惧’？对，恐惧！恐惧‘枯竭’！它们刚才被脉冲‘照亮’时，散发出了强烈的……‘惊扰’和‘警惕’的情绪波动！”
几乎同时，那个被脉冲干扰的暗影个体，骤然加速！它不是直线冲来，而是在规则层面划出一道扭曲的折线，瞬息间拉近了极大距离，并且释放出一种尖锐的、针对性的规则探测波，狠狠撞在方舟的“多重规则弥散”护盾上！
护盾表面荡漾起剧烈而复杂的涟漪，不同规则频段的响应模块高速运转，试图将这探测波偏转、吸收或混淆。数据显示，这种探测波具有很强的解析和同化倾向，它在试图“理解”并“锁定”护盾的规则构成。
“它想解析我们的防护！”“哨兵A”厉声道，“不能让它持续扫描！‘微澜’，干扰性脉冲，频率针对其探测波核心频段！”
苏小蛮立刻操作。“微澜发生器”发射出一道更强的、更集中的规则干扰脉冲，直接对冲对方的探测。
两股规则扰动在虚空中碰撞、湮灭、激起小范围的规则乱流。那暗影个体似乎被激怒了（如果它可以被激怒的话），它不再尝试解析，而是整个形体猛然“膨胀”，化作一张巨大的、流动的暗色“幕布”，朝着方舟“包裹”过来，意图显然是将方舟连同护盾一起“吞没”并“消化”！
“全舰，自由开火！主炮，规则干扰弹，齐射！”石猛毫不犹豫地下令。
方舟的武器系统怒吼。粗大的能量光束混合着特制的、旨在破坏规则稳定性的弹头，轰入那张“幕布”。“幕布”剧烈翻滚，被命中的部位出现明显的“空洞”和紊乱，但其整体仍在顽强地合拢。
“自适应护盾，集中强化前方区域，规则响应调整为‘高频振荡切割’！”苏小蛮同时调整护盾策略。
护盾前方区域的规则特性瞬间变得“锋利”而“振荡”，如同无数高速振动的规则刀片，与合拢的“幕布”边缘激烈摩擦、切割。暗影物质被大量搅碎、剥离，化为四散的规则余烬。
那暗影个体似乎承受不住这种混合打