赵刚的手指悬在武器发射钮上方，掌心渗出的冷汗让那个特制的防滑按钮显得有些湿滑。他用力在裤腿上蹭了蹭，再次放回原位。舰桥内，空气仿佛凝固成了实质的铅块，压得人喘不过气来。
宽阔的全息雷达屏幕上，那些原本只存在于理论预测中的红点，此刻正像闻到了血腥味的深海食人鱼群，疯狂地收缩着包围圈。每一个红点的跳动，都伴随着一声刺耳的警报蜂鸣。但最令人毛骨悚然的并非这些警报，而是赵刚抬起头，透过厚重的强化舷窗向外看去时——那里依然是一片死寂的黑暗。
没有推进器的光芒，没有生物的磷火，甚至连星光的背景都被抹去了。只有纯粹的、无边无际的黑。
“它们来了。”端木云的声音在通讯频道里响起。
他坐在指挥席上，那顶连接着方舟中枢神经的头盔遮住了他的上半张脸，只露出苍白的嘴唇和紧绷的下颚线。他的声音带着一丝难以抑制的颤栗，那是人类直觉面对天敌时的本能反应，“不在视觉光谱里，甚至不在常规物质层面。那是‘负值’的存在……赵刚，打开‘广域规则成像’模式，把阈值调到最高。”
“广域规则成像启动。”操作员的手指在颤抖中敲击着指令。
随着指令下达，舰桥四周的全息视窗画面骤变。
原本漆黑如墨的虚空，仿佛被泼上了一层显影液。突兀地，无数道扭曲、灰白的轮廓在黑暗中浮现出来。它们没有固定的形状，有的像是一团被狂风撕碎的烟雾，有的像是受惊拉长的变形虫，还有的干脆就像是现实世界凭空裂开的一道道伤疤。
它们在虚空中滑行，没有惯性，违背物理常识地忽快忽慢，每一次闪烁都以此前数百公里的距离逼近。
“数量……三千……不，五千以上！”战术官的声音变了调，“它们包围了所有象限！”
“开火！自由射击！”赵刚咆哮道，额角的青筋暴起。
“彼岸方舟”仿佛一只被激怒的刺猬，舰体两侧的近防炮塔瞬间苏醒。刺目的等离子光束如同暴雨般喷吐而出，每一道光束都蕴含着足以气化小行星的高能热量。密集的火网在深渊中编织出一道耀眼的死亡屏障，瞬间覆盖了最近的几十个灰白目标。
然而，令人绝望的一幕发生了。
那些代表着人类顶尖毁灭科技的光束，径直穿过了那些灰白色的影子。没有爆炸的火光，没有能量碰撞的涟漪，就像是手电筒的光柱穿过了一团烟雾，没有造成任何物理层面上的阻滞。
相反，那些光束在穿过影子的瞬间，亮度急剧黯淡，光柱的直径肉眼可见地缩小，仿佛能量本身被某种看不见的嘴“吃”掉了一块。
“物理毁伤无效！能量武器被吸收！它们……它们在汲取我们的攻击能量！”战术官惊恐地大喊，双手在控制台上疯狂操作，试图切换弹药类型，“切换实弹！电磁轨道炮发射！”
几枚钨合金弹丸以亚光速出膛，携带着巨大的动能撞向目标。
结果更加诡异。
弹丸在接触到灰白影子的刹那，竟然凭空消失了。没有撞击，没有碎片，就像是一滴水融入了大海，彻底失去了踪迹。
“这不可能……”林雨薇站在观测台前，死死盯着这一幕，“物质守恒定律呢？能量守恒呢？那些弹丸去了哪里？”
“眨眼间，第一批灰白影子已经贴上了方舟的护盾。”
“滋——”
没有爆炸声，只有一声令人牙酸的、仿佛丝绸被撕裂的轻响。
那层刚刚重启、由“新舟骨”维持的泛着淡蓝色光芒的规则护盾，在接触影子的瞬间，竟然像泼了浓硫酸的纸张一样，迅速腐蚀、变红、变薄，然后无声地消融出一个个大洞。
影子钻了进来。
它们像是一群没有重量的幽灵，轻盈地吸附在了彼岸方舟那银白色的超合金外壳上。
“警告！C区第4装甲板结构完整性归零！正在失去‘存在参数’！”
系统冰冷的机械音此刻听起来如同丧钟。
“它们在吃金属吗？”林雨薇盯着高倍率的监控画面，瞳孔剧烈收缩。
画面中，被那灰白影子覆盖的厚重装甲板并没有被撕裂，也没有被熔化。它正在发生一种更恐怖的变化——原本光洁、坚硬、充满金属质感的表面，正以肉眼可见的速度变得灰败、粗糙、疏松。
就像是经历了亿万年风化的岩石，又像是被抽干了水分的枯木。
一阵无声的颤动后，那块足以抵御核爆的装甲板，竟然化作了漫天的飞灰，飘散在真空中。
“不，它们不吃金属，也不吃能量。”苏小蛮的声音从工程核心区传来，急促而尖锐。她的双手在虚空中疯狂舞动，面前悬浮着数十个复杂的数据模型，每一个都在闪烁着危险的红光。
“我在新舟骨的反馈数据里读到了……它们在吃‘定义’！它们在剥离物质的‘规则属性’！”苏小蛮抬起头，眼神中满是惊骇，“在它们的