“周期四十二点七八标准小时，误差小于万分之一。”苏小蛮指着频谱分析图上那根几乎贴着背景噪声底线的、细如发丝的规律峰线，“我们称之为‘基础节律’。它不像‘呼吸’那样是明显的涨落，更像是……休眠中的心脏，仍然保持的、维持最低生命体征的微搏。”
端木云的感知印证了这一点：“当我把意识频率调到与那个节律接近时，整个深井给我的‘感觉’会变得……异常‘平整’和‘空洞’，仿佛狂暴的外表下，是一个精密但近乎停摆的钟表核心。那种‘冰冷的急促感’减弱了，取而代之的是一种更深的、功能性的‘沉寂’。”
然而，突破不止于此。利用“基础节律”作为时间锚点，并对多维规则数据进行超精细的关联分析，研究组在“基础节律”的特定相位窗口，发现了更为惊人的现象。
“看这里，”苏小蛮调出一组复杂的三维动态流形图，图中代表深井的节点，延伸出数条极其黯淡、时隐时现的“线”，与其他几个模糊的坐标点以及宇宙背景深处某些固定方向相连，“在节律达到峰值后的千分之三秒内，深井节点的规则信息‘密度’会发生一次几乎无法察觉的、定向的‘脉动’。这些‘脉动’沿着某些预设的、极度脆弱的‘通道’传递。我们相信，这就是深井网络残存的、用于最低限度状态同步或逻辑维持的‘信息血管’。”
“信息血管……”石猛重复着这个词，“它们还通着吗？通向哪里？”
“大部分似乎已经枯萎或中断，信号衰减到近乎于无。”苏小蛮说，“但仍有极少部分，显示出极其微弱的连通性。尤其是……”她将图像放大，指向一条隐约指向“熵湖”大致方向的、几乎要消散在分析噪声中的“血管”残迹，“这条。虽然无法确认终端，但矢量指向与‘熵湖’区域存在相关性。”
端木云在感知中，将意识轻轻“搭”在一条被他隐约感应到的“血管”共振上。那一瞬间，他仿佛听到了宇宙深处传来的、无数同样微弱节律构成的、荒凉而浩瀚的“合唱”的回响，冰冷、机械、无边无际。“一张巨大到无法想象的蛛网，”他睁开眼，声音带着一丝颤抖，“大部分已经破损、沉寂，但还有几根丝线，在虚无中传递着几乎消亡的振动……而有些振动传来的方向，让人不安。”
为了进一步验证对“信息血管”的探测方法，并尝试理解其传导机制，苏小蛮设计了一个极为大胆，但也自认为控制在小范围内的实验。
“我们将发射一道强度仅为标准探测脉冲百万分之一的‘灵基探针’，”她在实验前简报中解释，“其规则频率经过精心调谐，只与三号深井‘基础节律’的某个谐波分量匹配，目的是引发一次可控的、局部的规则场共振，就像用特定音叉去轻轻敲击一个钟摆，观察其振动反馈，从而反推‘血管’连接处的‘刚度’。”
实验在高度屏蔽的测试舱内进行。一枚针尖大小的探针被激发，射出一道肉眼和常规仪器均无法察觉的、纯粹的规则结构涟漪，飞向三号深井边缘预定的坐标。
起初，一切如预想。深井边缘的规则场泛起了预期的、微幅的共振波纹，数据被精准记录。实验似乎成功了。
但紧接着，零的报警声同时在“棱镜”站和“锚点站”响起：“检测到非预期的规则共鸣扩散！来源：一号深井方向（观测站所在），强度微弱，但模式相关！更远处……检测到多处规则背景噪声出现异常统计偏移，方位……分散，但包括‘熵湖’大致方向！”
几乎同时，端木云如遭电击般从感知椅上弹起，脸色煞白，双手死死抓住扶手，指节发青。
“怎么了？”苏小蛮急忙问道。
端木云剧烈地喘息着，眼中充满了前所未有的惊骇。“我……我‘听’到了！”他的声音嘶哑，“不是声音，是……**意念**！在共鸣发生的那一瞬间，顺着那些‘血管’，不，像是顺着整个网络的‘底层基质’……传来了一股……**饥渴**！冰冷的、纯粹的、针对‘结构’本身的饥渴！好像……好像一个沉睡的、饿极了的巨人，在梦中闻到了一丝极其遥远的食物香气，无意识地吞咽了一下口水……不，比那更本质，那是规则对秩序的……**食欲**！”
控制中心内，一片死寂。苏小蛮的实验，像是一根极其细微的针，轻轻刺破了覆盖在某个沉睡的、饥饿的庞然巨物表面的薄膜，虽然只是瞬间，却让巨物体内那源自本能的、吞噬一切有序结构的欲望，泄露出来一丝气息。
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“结构饥渴……”苏小蛮喃喃道，将这个瞬间感受到的、与之前所有线索（纯净信号、熵湖的汲取痕迹、心源族镜域的遭遇）联系了起来，一个令人毛骨悚然的假说在她脑中迅速成型。
紧急召开的核心会议上，端木云描述了他感知到的“饥渴”，苏小蛮则迅速整合了“熵湖”侦察数据、“基础节律”、“信息