“非常之时，当行非常之法。” 苏文渊沉声道，“云州吏治败坏至此，根源便在用人唯私、上下勾结。若仍循旧例，从这些关系网中选人，何谈革新？唯有打破门第之见，公开选拔，让真正有才学、有操守、愿为百姓做事的人脱颖而出，方能重建清明吏治，为云州注入新血。”
他顿了顿，眼中闪过锐利锋芒：“况且，此举也能堵住那些意图安插亲信的士绅之口。一切凭才学本事说话，公平公正，他们若不服，大可让自家子弟来考。”
苏安仍有顾虑：“只是…… 应选者恐鱼龙混杂，如何确保选出的是真贤才？且复试由老爷亲自主持，州衙事务本就繁杂，怕是要耗费极大精力。”
“所以需设门槛，且借外力相助。” 苏文渊道，“初选看履历荐书，荐书可来自本地德高望重的耆老、致仕官员，亦可来自…… 王府。” 他特意加重了 “王府” 二字，“七殿下既公开招贤，手中想必有人才考评。他的推荐可作重要参考，但绝非唯一依据。复试策问，我会亲自拟定题目，皆围绕云州当前急难之事，如赈灾安民、清查田亩、整顿盐铁、修复边防等，考的是解决实际问题的能力，而非空谈诗赋。”
“至于精力……” 苏文渊揉了揉眉心，“顾不上了。吏治乃根本，此事必须亲力亲为。好在如今有沈姑娘等人协助处理日常文书，楚姑娘坐镇治安，我方能抽出时间。”
告示经最后润色，于正月初六正式张贴于州衙大门外及城中各处要道，同时以州衙行文下发至各县各乡。
一石激起千层浪！
云州城瞬间沸腾，消息如长了翅膀般传遍四乡八镇。
“公开选拔胥吏？不论出身？”“州衙书吏啊！那可是实打实的差事，能食朝廷俸禄！”“这是天大的机会！以前想都不敢想！”“苏青天真是为民做主，竟给我们这些寒门子弟开了门路！”
寒门子弟、落魄书生、身怀一技之长的匠户、甚至家风清白的小地主家庭，无不怦然心动。以往这些职位被少数大族垄断，普通人连靠近州衙的资格都没有，如今竟能凭真才实学争取！一时间，无数人奔走相告，摩拳擦掌：有人连夜整理履历，有人登门拜访能出具荐书的长者，有人埋头苦读律令算学、钻研实务典籍，街巷间竟兴起一股罕见的向学风尚。
而那些原本盘算着趁机安插亲信的士绅家族，却如鲠在喉。公开选拔打破了他们垄断地方权力的美梦，有人愤愤不平，暗中串联试图抵制；也有人审时度势，转而督促家中子弟认真备考，想在新规则下保住一席之地。
王府书房内，沈凝华将告示内容详细禀报后，轻声道：“殿下，苏大人这一步走得极妙。公开选拔既解了用人燃眉之急，又赢得了寒门士子之心，更将选拔主动权牢牢握在手中 —— 即便我们推荐的人，也需经他考核，无从置喙。”
萧辰把玩着一枚温润玉珏，嘴角噙着一抹浅笑：“苏文渊终究是苏文渊。刚正却不迂腐，知进退、明事理。这是阳谋，于他、于我、于云州百姓，皆有裨益，我乐见其成。” 他抬眸看向沈凝华，“‘格物院’及我们留意的人才，准备得如何了？”
“已筛选出十二人，皆品行端正、各有专长。五人通晓钱粮算学，三人熟悉刑名律令，两人精于营造水利，另有两人对云州民情、物产、道路了如指掌。这是他们的履历与策论要点。” 沈凝华呈上一册装订整齐的册子。
萧辰接过快速翻阅，颔首道：“告诉他们，好生准备，凭真本事应考。苏文渊眼光毒辣，有没有真才实学，瞒不过他。若能考中，便在州衙好好做事 —— 既是报效地方，也是为自己谋前程。”
“是。” 沈凝华应下，又提醒道，“殿下，士绅那边恐不会善罢甘休。尤其是城西马家、城南陈家，与李贽渊源颇深，此次被清理出不少人，他们或许会在选拔中暗中作梗。”
“跳梁小丑，不足为虑。” 萧辰眼神微冷，“让楚瑶与赵虎多留意。若他们敢在选拔中动手脚，正好一并收拾，也让苏文渊的刀子，再快几分。”
选拔之事紧锣密鼓推进。初选于正月十日在州衙侧院开启，由苏安与两名老成持重的文吏负责接收、核对履历与荐书。短短三日，竟收到逾两百份申请，远超空缺职位数量。其中既有王府推荐的十二人，也有耆老举荐的数十人，更多的是毛遂自荐者，涵盖了各行各业的有识之士。
苏文渊亲自翻阅所有履历，结合沈凝华暗中提供的背景核查信息，初步筛选出八十人进入复试。这八十人中，寒门与平民出身者占六成以上，王府推荐的十二人全数入围，士绅子弟约占三成，且多是家族中素有勤学名声的旁支子弟。
正月十五，元宵节。
州衙二堂被临时布置成考场，八十名通过初选的应选者按报考职位分坐，每人面前摆着一张小案，笔墨纸砚一应俱全，气氛肃穆得落针可闻。
苏文渊端坐主位，神色严肃；沈凝华陪坐一旁，负责记录考评；楚瑶带着四名龙牙军锐士在