太子萧景渊、三皇子萧景睿、丞相魏庸、内阁次辅张谦，分列左右，神色各异。
皇帝并未让他们看苏文渊的奏章全文，只命高无庸简略陈述了云州之事与弹劾要点。
殿内气氛凝重如铁。
魏庸须发皆白，面容清癯，一双老眼半开半阖，仿佛昏昏欲睡，唯有偶尔闪过的精光，显露出这位三朝老臣的深不可测。他率先开口，声音缓慢而沉稳：“陛下，老臣以为，苏文渊所奏事关重大。李贽若果真如此不法，自当严惩，以正国法，以安边陲民心。”
他先定了 “严办” 的基调，随即话锋一转：“然，云州乃北疆门户，关乎对狄战事大局。李贽经营二十载，虽有过错，于地方情势、边防虚实毕竟熟悉。骤然更换，恐生龃龉，不利于战事。且边镇官吏与京官不同，多有不得已之苦衷。其所言‘孝敬’之事，是否确有其事，是主动行贿还是被迫上供，亦需详查。老臣以为，或可先行将李贽解职，锁拿回京，由三法司会同审理，厘清罪责首从，查明有无他人胁迫、牵连，再行定夺。如此，既不纵容贪腐，亦可稳边镇人心，更显朝廷处事之周全公允。”
这番话，与三皇子密折所言异曲同工，却更显老辣圆滑。先点出李贽的 “作用” 与 “苦衷”，再模糊 “孝敬” 的性质，最后将焦点转移到 “如何审理”，为后续操作留足空间。
张谦次辅捻须沉吟，他出身寒门，相对清正，却也深谙明哲保身之道。缓缓道：“魏相所言，老成谋国。苏御史风骨可嘉，然边镇之事确需慎重。李贽罪行若实，自当依律严办，但如何办、何时办，需以边镇稳定、大局为重。臣附议，可先召回京师受审。”
太子萧景渊心中冷笑，却做出公允姿态：“父皇，儿臣以为，魏相与张阁老所言甚是。李贽有罪当查，边镇稳定亦需顾及。将其召回京师，由三法司公正审理，最为妥当。至于云州政务，需立刻选派得力干员暂行接管，以免生乱。” 他看似支持召回，实则将重点落在 “选派干员” 上 —— 这是要趁机安插自己人或中立派，削弱三皇子对云州的影响力。
三皇子萧景睿垂首而立，面色 “沉痛”，适时补充：“父皇，儿臣御下不严，致有李贽此等败类，儿臣有罪，请父皇责罚。魏相与太子哥哥所言，儿臣深以为然。将李贽召回详审，正可查明真相，若其果真罪大恶极，儿臣第一个不饶他！只是…… 云州接管之人确需慎重，需得熟悉边务、稳重干练之臣，方可保北疆门户无虞。” 他强调 “熟悉边务”，暗指应由与李贽旧部有联系、或出身边军系统的人接管，便于控制。
皇帝静静听着，脸上无任何表情。这些算计，这些权衡，他洞若观火。
平衡，终究还是要平衡。
最终，他缓缓开口，声音不容置疑：“既如此，便依众卿所议。拟旨 ——”
殿内众人皆肃立聆听。
“云州刺史李贽，被劾多款，着即革去一切职衔，锁拿回京，交刑部、大理寺、都察院三法司会审，务须查明实情，据实上奏。”
“云州政务，暂由…… 钦差巡查使、监察御史苏文渊权宜署理，安抚地方，清厘积弊，稳定边防。一应事宜，准其便宜行事。”
“另，敕令边军都指挥使司，协理地方，弹压宵小，不得有误。”
旨意简练，却意味深长。
召回李贽，既回应了苏文渊的弹劾（未包庇），也照顾了魏庸、三皇子一系的 “稳妥” 诉求（给了操作空间）。让苏文渊 “权宜署理” 云州，则是神来之笔 —— 既避免了京城派员引发的争夺，又利用苏文渊现成的权威与 “青天” 形象稳定局面，更将这烫手山芋交给了这个 “孤臣”，看看他能否 “清厘积弊”，也看看各方势力如何在他眼皮底下角力。而让相对独立的边军 “协理”，亦是一层制衡。
太子眼中闪过意外，随即了然。父皇这是既要查办李贽，又不愿深究牵连；既要稳住云州，又不想让任何一方轻易得手。让苏文渊暂管，确是巧妙的平衡点。
三皇子眼底掠过阴霾。召回李贽虽在预期，但若苏文渊暂管云州，他那些未及销毁的痕迹恐怕难保，且萧辰仍在云州！
魏庸垂下的眼睑微动，未表异议。皇帝的决定已偏向 “稳” 字当头，这便足够。至于苏文渊 —— 一个御史暂管地方，能撑多久？边镇的水，岂是那么容易趟清的？
“臣等遵旨。” 四人齐声应道。
皇帝疲惫挥手：“都退下吧。旨意即刻发出，六百里加急。”
“是。”
众人退出武英殿，殿外寒风扑面，天空阴沉得仿佛要压下来。萧景睿与魏庸交换一眼，一切尽在不言中 —— 李贽必须保住，至少要让他 “闭嘴”。太子望着他们的背影，嘴角勾起冷峭弧度。好戏，还在后头。
腊月二十八，黄昏。
六百里加急的圣旨穿越风雪，抵达云州驿馆。
苏文渊率留守州衙的主要官吏，于驿馆前庭设香案，跪