苏文渊独自站在井边，望着黑洞洞的井口，寒风猎猎吹动他的灰袍。他知道，自己已触碰到云州最黑暗的核心。钱谷的死是警告，也是信号 —— 有人要不惜一切掩盖真相。但铁面御史的剑，出鞘必见血。
城西王府暗室，位于地下，入口隐蔽。室内油灯昏黄，墙上挂着云州详图，桌案堆满卷宗简报。萧辰、沈凝华、楚瑶聚在此处，赵虎在外警戒。
“钱谷死了，州衙说是醉酒失足。苏文渊去了现场，李贽陪同，尸体已送义庄，苏文渊派了人看守。” 楚瑶言简意赅。
沈凝华蹙眉：“果然动手了，比预想的更快更狠，李贽是真怕了。”
萧辰指尖敲击着地图上城西区域：“我们本打算让钱谷‘遗失’账目副本，给苏文渊递刀，没想到李贽抢先灭口，这老狐狸反应够快。”
“殿下，我们安插在州衙的人，还能接触到其他账册或证人吗？” 沈凝华问。
“难。” 萧辰摇头，“钱谷一死，李贽定会加紧清理痕迹，其他知情者或被收买或被威胁，甚至可能步钱谷后尘。且苏文渊现在盯着州衙，李贽不敢有大动作，怕被抓把柄。”
楚瑶按捺刀柄：“干脆让魅影营潜入李贽密室偷账本，或抓他心腹拷问！”
“不可。” 萧辰道，“我们是官非匪，盗窃私刑拿到的证据，苏文渊未必采信。我们要让证据‘合理’出现在他面前，让他自己查证判断。”
他眼中闪过精光：“钱谷之死，看似掐断线索，实则暴露了李贽。苏文渊定能看出疑点，他现在最缺的是突破口 —— 证明钱谷是被谋杀，而非意外。如此，他便能顺理成章围绕钱谷展开调查，李贽想拦都难。”
“殿下是说，从钱谷之死入手？” 沈凝华恍然。
“正是。” 萧辰提笔在纸上写下关键词，“我们要帮苏文渊找到谋杀证据和凶手线索。沈姑娘，安排魅影营潜入钱谷住处，在隐蔽处‘藏’一小卷抄录的可疑开支账目，做得像他匆忙藏匿的样子。同时在刘记酒肆附近散播流言，说昨夜戌时后有人见黑影跟着钱谷往枯柳井去，流言要模糊，只说黑影，增加苏文渊疑心。”
“楚瑶，你去义庄附近暗中观察。李贽定然不放心，会派人去做手脚。不必阻拦，盯紧他们，记下是谁、做了什么，若有机会，便帮他们留下点破绽。”
二人领命速去。萧辰独自留在暗室，油灯将他的身影投在墙上：“李贽，你越想捂盖子，火烧得越旺。我倒要看看，你这艘破船还能经几道浪。”
城东义庄，常年弥漫着霉味、香烛味与淡淡腐臭。钱谷的尸身安置在最里间停尸房，门外守着苏文渊的亲随和州衙差役 —— 美其名曰协助，实则监视。
子夜时分，两条黑影悄无声息翻过义庄后墙，夜行衣蒙面，只露双眼。二人熟门熟路摸到停尸房后窗，一人捅破窗纸窥视，一人掏出装有迷药的竹管与火折子。
正要点燃迷药，屋顶传来一声极轻的瓦片碎裂声。二人心头一紧，却不敢耽搁任务 —— 他们需检查尸体，销毁可能的证据。
就在火折子即将点燃之际，旁边杂物棚突然传来 “哗啦” 一声巨响，柴火堆轰然倒塌！
“什么人？！” 门外护卫立刻警觉，脚步声朝棚屋跑去。
黑衣人惊惶失措，转身便逃，几个起落翻过后墙消失在夜色中。屋顶上，楚瑶伏在阴影里，冷冷注视着这一切 —— 刚才的动静正是她所为。
她滑下屋顶，目光扫过后窗下的湿泥脚印，从怀中掏出小瓷瓶，将无色无味的荧光粉末洒在脚印边缘。这粉末遇水变色，特定光线下会显荧光，极难察觉却能成为关键线索。做完这一切，她悄然跟上逃窜的黑衣人，要查清他们的去向。
停尸房外，护卫在棚屋一无所获，只当是野物作祟，并未察觉后窗下的异常。义庄重归死寂，唯有寒风呜咽，而暗夜中的交锋才刚刚开始。
驿馆内，苏文渊灯下独坐，面前摊着苏安的调查记录。
刘记酒肆伙计证实，钱谷昨夜戌时独饮半斤烧刀子，结账时神志清醒、脚步稳健，绝非醉酒，且离开时特意问了时辰，似有赴约。钱谷住处家徒四壁，无遗书，却在床板夹层找到几张草纸，上面用炭笔歪歪扭扭记着数字与人名，竟是修河款流水账的片段，旁边标注着 “实付半”“虚报” 等小字！
更关键的是，一张草纸背面写着：“戌时三刻，枯柳井，事关性命，务必交托。”
苏文渊握着草纸，指尖泛白。钱谷死前约了人在枯柳井见面，要交托的定是账目证据，而他见到的，正是凶手！
这已不是贪腐案，而是确凿的谋杀！
苏文渊眼中燃起冰冷火焰，沉声道：“苏安，明日一早持我令牌，调城防营可靠兵卒封锁枯柳井，地毯式搜查井口与井壁！秘密提审刘记酒肆伙计、钱谷邻居及相关衙役，查问钱谷近日