杨保禄说：“好。以后就用这个。”
第三批烧碱，他拿去纺织工坊试。老格哈德把烧碱溶在水里，倒进大锅里，煮羊毛。煮出来的羊毛，白，软，没有油脂味。纺出来的线，细，匀，织出来的布，白，软。老格哈德摸着那匹布，半天没说话。
“大少爷，这布好。以前用灰水，要煮好几遍，羊毛还发黄。这个一遍就白了。您看这颜色，白花花的，跟雪似的。”
杨保禄说：“好。以后就用这个。”
三批试完，他心里有了底。这烧碱，比草木灰水强太多了。造纸、玻璃、纺织，哪样都用得上。用量还不少。他算了一笔账，造纸坊一个月要用几百斤，玻璃坊也要几百斤，纺织工坊更要几百斤。加起来，一个月得一千多斤。
现在这产量，一天十几斤，不够。
他开始琢磨怎么提高产量。
第一个问题，是原料。芒硝是块状的，磨粉太费工。他让人去弄了一盘石磨，专门磨芒硝。石磨一转，芒硝哗哗往下掉，又快又细。石灰也磨，磨出来的粉末，比人工捣的细多了。他把磨好的芒硝粉和石灰粉分别装进木桶里，标上记号，堆在碱坊角落。
第二个问题，是反应。静置两个时辰不够，他爹说得静置一夜。他试了，静置一夜，过滤出来的液体更浓，熬出来的固体更多。他让弗里茨把池子加多了两个，轮流用。白天混合，静置一夜，第二天过滤、熬制。轮着来，不耽误。他还试了不同的比例。一份芒硝两份石灰，一份芒硝三份石灰，一份芒硝四份石灰。最后发现，一份芒硝三份石灰出碱最多。他把这个记下来，写在墙上。
第三个问题，是熬制。五口大铁锅，五个人看着，从早到晚不停。一锅能熬出十来斤，五锅就是五六十斤。一天两轮，就是一百多斤。够了。但熬制的时候碱雾太大，工人呛得受不了。杨保禄让人在屋顶上开了几个烟囱，又在墙上开了几个窗户，风一吹，烟散了，工人不咳了。
他算了一下，一百斤芒硝，能出二十来斤烧碱。一个月下来，三千来斤。工坊那边用不完，还能存点。存多了，还能干别的。
碱坊正式投产那天，杨保禄站在门口，看着那些大池子、大铁锅，心里踏实了不少。弗里茨从里面出来，手里拿着一块刚熬好的烧碱，白花花的，沉甸甸的。
“大少爷，这一锅成色好。您看看。”
杨保禄接过来，掂了掂，又掰了一小块，放在舌尖上舔了舔。涩，麻，烫。他赶紧吐了。
“行。以后就按这个来。”
弗里茨点点头，转身进去了。
杨保禄在碱坊门口站了一会儿，看着远处的山。天快黑了，山影压过来，灰蒙蒙的。码头的灯火亮起来了，工坊的烟囱还在冒烟。他想起父亲说过的话，过日子，就是点灯。一盏一盏，亮了，就不黑了。
烧碱做出来了，但他没停。他爹说，烧碱是工业之母，有了它，能做的事多了去了。他翻着笔记，看到了漂白粉。漂白粉是用氯气跟消石灰反应做出来的。氯气是用盐酸跟二氧化锰反应做出来的。盐酸是用硫酸跟食盐反应做出来的。硫酸他们有了，食盐有的是，二氧化锰得从外面买。他让乔治去打听，哪儿有锰矿。乔治跑了一趟，回来说，北边山里有个矿，能出二氧化锰，就是量不大，价钱也不便宜。杨保禄说，先买点回来试试。
盐酸好做。他让人把铅锅架在灶上，锅里放食盐，从上面滴硫酸。硫酸和食盐反应，生成氯化氢气体，用管子把气体导到水里，溶在水里就是盐酸。第一遍，气体出来得太快，还没来得及溶到水里就跑掉了。他把管子插到水底，让气体慢慢冒出来。这回成了。水变得酸溜溜的，倒一点在石头上，冒泡。他尝了一滴——酸，辣，烧舌头。他赶紧吐了，拿水漱口。
盐酸做出来了。下一步是氯气。二氧化锰和盐酸反应，生成氯气。氯气黄绿色，刺鼻，有毒。他不敢大意，让人在空地上搭了个棚子，四面通风。把铅锅架在棚子里，锅里放二氧化锰，倒盐酸，加热。出来的气体黄绿色，呛得要命。他用管子把气体导到水里，想让它溶在水里，但氯气在水里溶解度不大，大部分都跑掉了。他爹说，氯气不溶水，得用石灰吸收。他把消石灰放在木桶里，用管子把氯气通进去，一边通一边搅。搅了半天，消石灰变成了灰白色，闻着有股刺鼻的味。他拿了一点，溶在水里，把一块灰布泡进去。泡了一会儿，捞出来，布白了。
他愣了半天。
他爹站在旁边，看着他。“成了？”
杨保禄说：“成了。”
他爹说：“行。能卖了。”
杨保禄站在那儿，看着那块白布，心里忽然有点激动。这东西，他爹在笔记里写了无数遍，他看了无数遍，但亲眼看见，还是第一次。
他把那块白布拿在手里，翻来覆去地看。白的，干干净净的，没有杂质，没有污点。他想起父亲说过的话，有了漂白粉，布匹就能漂白，价钱翻倍。纸也能漂白，价钱也翻倍。
他站了一会儿，转