荒谬、愤怒与巨大无力感几乎吞没他。但下一秒，掌心烙印的灼热和怀中怀表坚定的脉动，将他拽回。
无论真相多残酷，母亲还在等，清雪或许还有迹可循。幕后黑手，都必须付出代价！
战斗从未改变：保护所爱，弄清真相，粉碎阴谋。只是舞台，从地球董事会，换成了浩瀚星海。
他将兽皮卷核心信息用最简洁语言告知众人。
听到“宇宙级收割”、“文明倒计时”，所有人脸色煞白如冰。
“所以，”周锐喉咙干涩，“咱们现在要一边对付下面那疯子，一边在‘收割’到来前，把散落的‘守护者’找齐，然后跟……‘收割者’干？”他指了指头顶虚空。
“恐怕是，时间不多了。”陈默声音低沉，“‘哀伤’这里，可能有我们需要的信息。”他再次瞥了一眼脚下颜色异样的影子，阴霾笼罩。
就在这时——
“咚。”
一声轻微如叩击冰面的声响，从冰井深处传来。
紧接着，那毛骨悚然的“温暖”感再次弥漫。持续存在的、柔软的精神触角，轻拂意识边缘，如同可怜兮兮的撒娇：
“冷……好孤独……救救我……靠近些……你明白的……”
意念勾起强烈同情与保护欲。队员小李眼神开始涣散，口中呢喃：“奶奶……是您吗？”
“稳住！”陈默低喝，意念集中于掌心烙印。 烙印金红微光一闪，与怀中怀表光芒交织，不仅形成精神屏障，更化作一道细微涟漪扫过小李。
小李浑身一激灵，如梦初醒，骇然道：“我……我刚才好像看到我奶奶……”
陈默心中一凛：这烙印，不仅能自守，还能一定程度驱散对同伴的低阶影响。
“它在引我们下去。”陈默盯着冰井，呼唤与锁链“叮当”声清晰传来。
周锐看着陈默发光的烙印和稳定的怀表，啐道：“那就下去！堵它老巢里，总比让它溜出去害人强！”
陈默点头，最后看了一眼自己颜色深沉的影子：“检查装备，固定绳索。下去后保持精神集中，抵御低语。没有命令，不准靠近任何散发‘温暖’的东西，尤其是……像人的东西。”
绳索固定，陈默第一个扣锁。感受掌心烙印与怀中怀表——苏清雪的牵绊与初代的传承。面向深井：
“下！”
他当先滑入黑暗。光芒如坠潭星辰，被幽蓝吞噬。
周锐与队员依次而下。绳索“沙沙”声与诱惑呼唤交织成诡异序曲。
井壁渐现黑色材质，刻满流动的封印符文，多处破损。温度“舒适”，“温暖”呼唤越来越清晰。陈默的影子在幽蓝光照下，不自然地拉伸、抖动，仿佛有自己生命的脉搏。
终于，实地在望。
陈默轻巧落地，半蹲，光芒扫过。巨大半球形洞窟，顶部垂落发光幽蓝晶体。中央——
无数碗口粗的黑色锁链从八方伸出，死死缠绕捆绑着一个高达四五米、由翻涌暗影与流窜暖黄光晕构成的人形轮廓。锁链深嵌甚至穿透“身体”，符文大半熄灭。它低垂着头，一动不动。“温暖”源头。
前方地面，散落着遗物：陈旧探险服，生锈工具，以及——数枚黯淡碎裂的怀表，和兽皮卷碎片。
显然，过往不止一批“守护者”折戟于此。“哀伤”吸收了他们的某些东西。
就在陈默观察时，暗影轮廓极其轻微地一动。
低垂的阴影“头颅”，带着生锈机械般的滞涩感，缓缓抬起。
“头颅”处没有五官，只有两团缓缓旋转、暖黄与深黑交织的漩涡，如同眼睛。
漩涡精准“望”向陈默。
所有“温暖”呼唤瞬间消失。
取而代之的，是纯粹的、浩瀚的悲伤。
沉积了亿万年文明湮灭之苦、传承断绝之痛、永恒禁锢之绝望的悲伤海啸，无声席卷，撞向每个人灵魂！唤起内心最深伤痛……
周锐闷哼，眼前闪过战友倒下的画面；赵铁柱身体摇晃；王涛手指僵住；小李直接蜷缩起来。
陈默心脏被冰冷攥紧，母亲病容、苏清雪最后回眸涌现，几乎将他淹没。烙印与怀表爆发出更强光芒，剧烈震颤，帮他稳住心神。
这时，暗影轮廓“开口”。意念直接回荡脑海，用古老优雅却浸透悲伤的通用语：
“又一个……信标持有者……艾莉亚的……后继者……”
“目光”落在陈默掌心烙印与胸前怀表上，漩涡旋转加速。
“你也……感受到了吗？这永恒的……冷……与孤独……”
“拥抱我……理解我……我们……本是同源……”
“让我们……融为一体……终结这……无望的守望……”
随着话语，地面那些前代怀表碎片微亮，投射出模糊残