她的声音带着压抑的哭腔，是那个永远冷静强大的冰山总裁，从未向任何人展示过的、最深处的柔软与恐惧。
“这一次…前面好像更黑了…”
“你…能握着我的手吗？”
基座正上方的空气中，原本空无一物的地方，突然如同水面泛起涟漪，浮现出一个半透明的、由光线勾勒而成的虚幻操作界面。
左侧，是鲜红的倒计时：【总攻同步：00:03:17】。
右侧，是一个不断缓慢减少的百分比数字：【置换完成度：65%…66%…】。
而在这两行字的下方，赫然出现了之前从未显示的第三行信息：【网络节点同步率：12%…13%…】，并且这个数字正随着置换进度的推进和陈默灵魂与网络更深层的交融，而微微跳动、增长。
陈默不明白这个“网络节点同步率”具体意味着什么，但他源自灵魂深处的本能隐隐感知到，当这个数值达到某个临界点时，一定会引发某种变化。
也许是好的变化，带来转机。
也许是更可怕、更无法承受的代价。
他已经没有时间和精力去深入思考了。因为，承载一切的金色区域护盾，终于到达了它能支撑的极限。
“警告：节点核心能量即将枯竭。规则防御护盾预计维持时间：30秒。”
冰冷的、非男非女的提示音直接在他意识中响起，这不是飞船系统的声音，更像是这个古老的“守护者网络节点”本身，在向他这个临时锚点发出最后的、悲鸣般的示警。
三十秒。
置换进度：71%。
来不及了。
就算他拼尽一切，燃烧灵魂去加速置换进程，三十秒内最多也只能推进到80%左右。剩下的最后20%，按照之前的速率，至少还需要一分钟才能完成。
而一旦护盾破碎，失去所有保护的他，会在几秒钟内被三台机械守卫撕成碎片。
绝境。
毫无花哨、没有任何取巧余地的、物理意义上的绝境。
陈默在极致的痛苦和死亡逼近的双重压力下，意识反而陷入了一种诡异的、冰冷的清明状态。他死死“盯”着虚幻界面上那个不断缓慢跳动的“网络节点同步率”，一个此前从未有过的、近乎疯狂的猜想，闪电般划过他的脑海。
这个金色区域，是“守护者网络”现存的一个节点。
南极冰盖下的黑塔核心，同样是网络的一个重要节点。
如果…如果两个节点之间，能够通过他和苏清雪之间这道深入灵魂的连接作为桥梁，产生某种更深层次的“共鸣”或“同步”…
是不是…就能暂时借用到整个“守护者网络”残留的、更深层的力量？
没有时间验证，没有机会试错。
这是黑暗中唯一能看到的、哪怕可能是幻觉的微弱光亮。
陈默咬紧了牙关，口腔里满是血腥味。他用尽最后残存的意志力，不再被动地接受同步率的自然缓慢增长，而是主动地、拼尽一切地，试图用自己的意念去“推动”它，去“呼唤”那个沉睡网络的回应！
就像在凝固的混凝土中，徒手推动万斤巨石。
虚幻界面上的数字，跳动速度骤然加快：15%…18%…22%…
而代价是，他灵魂上刚刚被手链印记稍稍弥合的裂痕，再次剧烈扩大！鲜血开始从他身体的每一个毛孔中细微地渗出，眨眼间就让他变成了一个浴血的、模样可怖的血人。
二十五秒。
护盾的光芒已经微弱如同狂风中的残烛之火，明灭的频率越来越快，随时可能彻底熄灭。三台机械守卫的传感器显然捕捉到了这一点，它们的攻击频率和强度再次提升，变得毫无保留的狂暴。
二十秒。
置换进度艰难爬到：76%。网络节点同步率跳动到：31%。
陈默的意识开始不可抑制地模糊、涣散。他感到一种从灵魂最深处弥漫开来的、无法抵御的寒冷，仿佛整个存在的热量都在被抽离，灵魂正被拖向永恒的冰封深渊。这是生命力过度透支、即将枯竭的征兆。
就在这极致的寒冷几乎要吞噬他最后一点感知时，一股完全陌生的暖流，猝不及防地从连接的另一端逆流而来，涌入他即将冻结的灵魂——
不是力量，是记忆。
是十九岁那年的初雪。她假装看窗外的雪景，冰凉的手指却偷偷地、试探地，塞进了他大衣温暖的口袋。他愣了一下，然后几乎是本能地，一把将那微颤的冰凉紧紧握住。
两人同时僵在原地。
谁也没敢动，谁也没说话。
只有大衣口袋里，两只交握的手，以及那无法掩饰的、迅速攀升、几乎要跳出胸膛的体温和心跳，在无声地宣告着什么。
那份笨拙的、滚烫的、属于青春最初的心动。
原来最深的恐惧，不是疼痛。