他的电子眼闪烁幽光，透过屏幕凝视每个观看者的灵魂：“想象一下，你毕生挚爱用看陌生人的眼神望着你，而你心底同样升起‘此人是谁’的疑问。想象你为之奋斗一生的亲人，微笑着问你‘我们认识吗’。这不是死亡，死亡尚有痕迹。这是‘存在’层面的否定，是比虚无更彻底的抹杀。是不是……比简单的物理毁灭，更具哲学美感？”
林薇面无血色地喃喃道，声音轻得像怕惊醒噩梦：“他不是要杀人……他是要系统性地……删除我们活过的证据……”
“叙旧到此为止。”K的声音陡然转冷，画面切换成南极冰原俯瞰图，以及风暴中穿行的“疾风”光点，“陈默先生，苏清雪小姐。最终通牒。”
他的声音通过全球频道，冰冷砸下：
“要求如下，限时三十分钟：一，所有针对‘方舟号’及关联设施的攻击立即无条件终止；二，交出所有关于‘怀表’及自身异常的研究数据与实物；三，苏清雪小姐变更航向，前往我提供的坐标接受监管；四，陈默先生原地解除武装等待接收。”
画面切回人质舱室，那些恐惧、绝望、祈求的面孔被逐一放大特写。
“任何一项要求未满足，”K的电子眼锁定镜头后的陈默，“我将启动‘缘灭炮’。第一批目标，就是这五十七位与你们并肩作战者的至亲。他们不会死，但他们将永远失去彼此。你们的战友将在胜利前夜，亲眼见证他们战斗意义的基石——被彻底蒸发。”
他微微倾身，非人脸庞几乎贴到屏幕上：“如果你们继续挣扎，我会逐步扩大范围。当所有破晓同盟成员都变成没有过去、没有牵挂、没有‘为何而战’理由的孤岛……你们这建立在脆弱情感纽带上的反抗，还剩什么？”
画面下方，鲜红倒计时突兀跳出，冷酷跳动：
29:59
29:58
29:57
直播信号嗤啦切断。
死寂。
比极地冰盖更深沉的死寂扼住指挥中心的咽喉。只有仪器低鸣，和喉咙深处挤压出的破碎哽咽。老猫，那个铁塔般的汉子，此刻佝偻着背，粗大手掌死死捂脸，肩膀无法控制地剧烈颤抖，盯着屏幕上女儿惊恐的小脸，发出困兽般的呜咽。
陈默僵在原地。
屏幕上的红色光点，在倒计时出现的刹那，轨迹发生了微不可察但确凿无疑的偏转——它正背离黑塔的方向，义无反顾地朝着K提供的死亡坐标坠去。
专属加密频道里，沙沙电流声后，响起苏清雪的声音。背景是引擎全功率运转的咆哮和风暴撕扯外壳的尖啸，但她的声音却异乎寻常地平静，平静得像暴风雪中心那致命的低温真空：
“陈默，我看到了。”
“你不能去。”陈默对着话筒说，声音嘶哑如砂纸摩擦，“这是阳谋。他要的就是你。”
“我知道。”她的回答快得没有一丝犹豫，“但如果我们不去，那些人……”
“会有办法！”陈默咬牙，太阳穴突突直跳，“我们还有时间，还有……”
“没有时间了，陈默。”苏清雪轻声打断他，那声音里的疲惫和某种下定决心的释然，像针一样刺入陈默的耳膜，“三十分钟，连飞到黑塔都不够。K算准了一切。他逼我们选——”
她的目光掠过主驾驶屏一侧的分屏，那里强制同步着K的直播信号。画面正特写着一个扎羊角辫的小女孩，满脸泪痕，对着镜头无声地喊着‘爸爸’。那是老猫的女儿，庆功宴上曾害羞地叫她‘苏阿姨’，送给她一幅画着歪斜太阳的蜡笔画。画背面用拼音写着：苏阿姨，要笑哦。
“——是赌一个或许能拯救更多人的、虚无缥缈的未来，”她深吸一口气，极地冰冷的空气刺痛肺叶，却让她异常清醒，“还是保住眼前这些……会给爸爸画画、会等着妈妈回家、活生生的‘人’。”
陈默闭上眼。脑海中闪过老猫炫耀女儿画画获奖时的憨笑，山鹰提到妻子怀孕时眼中几乎溢出的温柔，铁砧说起接母亲来城里享福时朴实的憧憬……这些鲜活、具体、有温度的面孔和人生，此刻都成了压在天平一端的、沉甸甸的、血淋淋的砝码。
“前世……”苏清雪的声音再次传来，轻得像叹息，混杂在风暴怒吼中却清晰得残忍，“在最后那个电话和你……之间，我选了‘大局’，选了‘理性’。我告诉自己，不能被情感绑架，不能因为少数人牺牲更大的利益……”
她短促地笑了一下，那笑声里满是破碎的玻璃渣：“然后我失去了你。用了两辈子，我才想明白，陈默，有些选择根本没有对错。有的只是……你选择成为什么样的人，以及，你能不能承受得起选择之后，每一个漫漫长夜啃噬心脏的后果。”
陈默感到