莱因哈特大人的话在她脑海中回响。
那是半个月前，在王都教廷总部，裁决者序列专用的训练大厅里。
【缇娅，过来。】
莱因哈特站在大厅中央。尽管这个男人超过两百岁，却看着依然圣洁如天使般未见衰老，穿着朴素的白色长袍，腰间挂着一柄毫无装饰的长剑。
他的面容严肃，那双金色的眼睛看人时，总给人一种能穿透表象直达本质的锐利。
缇娅放下手中正在保养的剑，小跑过去：
【大人。】
【北方巡查的任务书下来了。】
【你带队，序列第八骑士全权负责。王国财政部会派一支稽查小队随行，表面上是联合税务审查，实际重点在德拉诺港。】
缇娅快速浏览任务书。她的阅读速度极快，这是长期处理卷宗锻炼出来的能力。
【“异端技术扩散嫌疑”、“异常生产力增长”、“疑似非法异族雇佣”……】
她抬起头，
【德拉诺港。半年前开始，那里的税收增长曲线异常陡峭，民用魔导器产出报告量增加了五倍，但没有任何大型工坊建设记录。教会驻当地主教奥德里奇的报告语焉不详，多次用神恩眷顾解释异常。】
【奥德里奇是个老好人，但不是傻子。】
莱因哈特的声音低沉，
【他用这种措辞，只有两种可能：要么他被收买了，要么他受到了某种无法在报告中明说的威胁。】
【您认为呢？】
【我认为，】
莱因哈特转身，望向大厅墙壁上悬挂的巨大唯一神圣徽，
【那里可能有不该存在的东西出现了。还记得两年前威尔海姆领的覆灭报告吗？】
缇娅瞳孔微缩：
【“异端造物”、“违反世界之理的技术”。但报告说所有相关者都已死亡，技术已销毁。】
【教会审判庭和王国军部联合出具的正式报告，是这样写的。】
莱因哈特转过身，直视她的眼睛，
【但光是那个恶魔之子雷德尔，教会短短一个月后就又在洛瑟恩发现并杀死了一次。威尔海姆家族是否真的全部死亡？那种技术是否真的彻底消失？我持保留态度。】
【缇娅，我本应亲自去。】
【但极东帝国第八舰队上个月越过了灰海中线上空，枢机团命令我前往东部沿海坐镇，必要时……展示力量。】
【那群东方蛮子……】
莱因哈特抬手轻拍她的肩膀——这个动作让他看起来更像一位教导女儿的父亲，而非统率十二裁决者的王国教会最高武力代表之一，
【帝国是强敌，但并非蛮族。】
【我明白。】
缇娅深吸一口气，
【所以德拉诺的事，交给我。】
【不只是“交给你”。】
莱因哈特的手按在她肩上，力量很稳，
【我要你小心，缇娅。如果德拉诺真的和威尔海姆领的遗产有关，那么掌控那里的人——无论他是谁——都绝不简单。能在那场清洗中幸存并悄无声息地重建势力，其心智、手段、资源都非同小可。】
【您担心我应付不来？】
缇娅挑眉，语气里有一丝年轻人特有的不服气。
莱因哈特笑了。那是很少见的、温和的笑容。
【不。我相信你的能力和判断。】
【但我更相信，我的孩子们每一个都很宝贵。我不想失去任何一个。】
孩子们……
这个词让缇娅的心脏柔软了一瞬。
就在这时——
【哇哦！老爹又在说肉麻话了！】
一个充满活力的声音从大厅二楼传来。
接着，一个红色短发、穿着轻便皮甲的青年直接从栏杆上翻了下来，在空中转体两周，稳稳落地。
他脸上带着灿烂到有些欠揍的笑容，手里还拿着半个苹果。
序列第七席·卡尔，代号“焰爪”。
【偷听可不是好习惯，卡尔。】
莱因哈特无奈地摇头，但眼里没有真正的责备。
【这怎么能叫偷听呢？】
卡尔啃了口苹果，含糊不清地说，
【我这是关心同僚！小缇娅要出远门了，对吧？去那个据说海鲜很好吃的德拉诺港？】
缇娅翻了个白眼：
【任务，不是旅游。】
【任务之余可以尝尝海鲜嘛！记得带点特产回来！】
卡尔凑过来，用没拿苹果的那只手用力揉了揉缇娅的头发，把她刚扎好的马尾弄乱，
【不然哥哥我会寂寞的～】
【谁是你妹妹！我比你大两个月！】
缇娅拍开他的手，试图重新整理头发。
【两个月算什么？在我心里你永远是需要照顾的小妹！】