他蘸了蘸墨，笔锋转厉：
“余亲历家变，见朱门倾塌，昔日显赫，转瞬成空。反思其故，非时运不济，非奸人所害，实乃数代积弊所致。曾祖父以清廉起家，祖父以刚正立身，至父亲时，家业已盛，然族中子弟渐生骄奢，仆从渐长跋扈，虽父亲严加管束，然大厦将倾，非一木可支。及至余这一代，锦衣玉食已成习惯，视百姓疾苦如远山云雾，漠然不觉。此非天灾，实乃人祸。”
阿桑轻声问：“你写这些，念桑看了会怎么想？”
“我要他明白，他能有今日，不是因为他是林清轩的儿子，而是因为他是林文渊、林正清的后人。”林清轩目光坚定，“那些先人积下的德，像一棵大树，纵然地面上的枝干被风雨摧折，地下的根系依然深扎土中，待到春来，自会发出新芽。”
他忽然想起什么，从匣子底层取出一本泛黄的小册子：“你看这个。”
阿桑接过来，翻开一看，是林家族谱的旁支记录。上面密密麻麻记载着历代林家旁系子孙的境遇：有的科举中第，有的经商致富，有的务农安居，也有的落魄潦倒。
“这是我父亲生前整理的。”林清轩指着其中一行，“你看这位，林文远，我曾叔祖，年轻时与人争田产，设计陷害对方入狱，强占了百亩良田。结果呢？他儿子嗜赌，孙子早夭，曾孙一辈已绝嗣。”
又指另一行：“再看这位，林正平，我堂叔，一生乐善好施，在家乡修桥铺路，建义塾。他儿子科举不顺，只在县衙做个书吏，但孙子辈里出了两个举人，一个进士。如今那一支人丁兴旺，虽无大富大贵，但家家和睦，子孙贤孝。”
林清轩合上册子，叹息道：“父亲曾对我说：‘清轩，你记住，每个来到你家的孩子，都不是无缘无故的。有的是来报恩的，他会孝顺你，光耀门楣；有的是来还债的，他可能平庸，但不会给你惹祸；有的是来讨债的，他会败光家产，气病父母，甚至惹来灭门之祸。’”
“那你觉得，念桑是……”阿桑小心翼翼地问。
“是来报恩的。”林清轩微笑，“但不是报我的恩，是报林氏列祖列宗积下的德。若非祖上行善，以我当年在朝中的处境，林家恐怕早已满门抄斩，哪还有今日的念桑在户部为官？”
他提笔继续，字字如刻：
“今人常言‘为了后代’，却行不义之事，聚不义之财。此非爱子，实乃害子。岂不闻：积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。财货留子孙，子孙未必能守；德业留子孙，子孙方得长久。”
窗外忽然传来孩童的嬉笑声。阿桑望去，是邻居家的小孙子在追着一只黄狗玩。那孩子约莫五六岁，跑得脸颊通红，笑得没心没肺。
“那是王木匠家的小孙子吧？”林清轩也看向窗外，“听说王木匠的儿子在城里做学徒，儿媳跟人跑了，老两口带着孙子过活。”
阿桑点头：“王木匠手艺好，为人实诚，村里谁家要打个家具修个农具，他都尽心尽力。虽然日子清苦，但你看那孩子，多开心。”
“是啊。”林清轩若有所思，“有时我想，到底什么是福。是高官厚禄、前呼后拥？还是粗茶淡饭、儿孙绕膝？”他摇摇头，“朱门三十年，我见过太多表面光鲜、内里煎熬的人生。那些王公贵族，看似风光无限，实则如履薄冰，一步踏错便是万劫不复。他们的子女，自小活在算计与争斗中，兄弟阋墙，姐妹相妒，哪有什么真情可言？”
他翻到《浮沉录》的中间部分，那里记载着朱门内的种种往事：
“余少时见族中叔伯为争家主之位，明枪暗箭，无所不用其极。三叔诬陷二伯贪污族产，致其被逐出家门；五叔为夺田契，将亲侄推入井中，伪作失足；七姑为嫁高门，下药令堂妹毁容……如此种种，触目惊心。彼时年幼，只觉惶恐，今方悟：此皆失德之果。德之不存，家必不宁；家之不宁，祸必不远。”
阿桑轻声道：“难怪你从不与我说朱门旧事。这些事，想起来都让人心寒。”
“所以我才要写下来。”林清轩神色肃然，“不是为了揭自家短处，而是要让后人明白：一个家族真正的危机，从来不是外敌，而是内患；真正的传承，从来不是财富，而是德行。”
他喝了口茶，继续写道：
“及至余家变，昔日前呼后拥之‘亲朋故旧’，避之唯恐不及；昔日阿谀奉承之门客家仆，反目落井下石。唯有一位马夫，一位灶下婢，不忘旧恩，暗中相助。马夫名张老实，婢女名小翠，皆是最卑微之人，却怀最贵重之心。余每思及此，感慨万千：所谓高贵低贱，不在出身，而在心性。”
阿桑记得那个小翠。林家被抄时，她偷偷塞给阿桑一包碎银和几件首饰，那是她多年的积蓄。后来听说她嫁了个庄稼人，生了两儿一女，日子平淡却安稳。
“小翠前年不是还托人捎来一筐鸡蛋？”阿桑说，“说她大儿子在县里开了个小铺子，生意不错，二儿子考中了秀才。”