孙明点点头，把账本拿出来，用炭笔在扉页补画了个小小的狼耳纹——那是与老马头约定的平安信号，画的时候指尖格外轻，怕蹭掉了旁边“北境驿站分布图”的字迹。
他突然想起三个月前，萧策把账本交给自己时的眼神，那样沉，那样重：“账房，这不是账本，是流民的生路，丢了它，就是丢了燕云的根。”
船刚驶离芦苇丛，远处就传来快船的轰鸣声。
沈从安的十艘战船正往这边冲，船头上的黑旗绣着狰狞的血影纹，像一群循着血腥味来的饿狼，在水面上劈开一道道浊浪。
“你们走！”老马头突然将船桨往孙明手里塞，自己从舱底拖出个油布包，里面是火石和煤油——那是他准备用来对付水匪的，没想到今天派上了用场。
他的手在抖，不是怕，是想起了萧策在军帐里的眼神，想起了阿璃襁褓里的小衣裳，“我把他们引去反方向，你们乘小船往南岸逃，找李崇的旧部接应。”
孙明刚要推辞，影已拽着他往小船跳：“老马头，我们在黄河渡口等你！”
老马头没回头，点燃煤油往船桨上浇。
火光冲天而起，两艘敌船瞬间被火海吞了，浓烟裹着焦糊味飘向天空。
他看着孙明和影的小船渐渐远去，突然觉得胸口一热——一支弩箭穿透了他的肩胛。
“船……不能毁。”老马头咬着牙，抱着船板跳进黄河。
浊浪卷着他往北岸漂，手里还攥着半块船桨，桨上的狼耳纹原是浅木色，此刻被血洇透，像颗没凉透的心。
他想起年轻时跟着萧策在黄河边救流民，那时萧策蹲在岸边，用袖子擦着流民孩子的脸说“老马头，等太平了，咱们就在这开个渡口，让流民都能平安过河”。
孙明在南岸快要上岸时，后背已中了一箭，血浸透了衣袍，黏在皮肤上，被易容成渔民的影一把拉住，一同扎进黄河，潜到芦苇丛里……
账房孙明后来辗转南下，以教书为生，却暗中收集沈从安罪证……
中路：破庙断臂
京城外围的破庙，比黄河渡口更像绝境。
暮色压下来，把破庙的残垣染成灰黑色，书生苏文清正往稻草人身上披玄甲，那些稻草人背插“镇北王”旗，在暮色里像一群沉默的卫兵。
他的墨影剑斜靠在墙角，剑鞘上的“智”字沾着泥，是方才突围时在乱葬岗蹭的——那里埋着三个燕云兄弟，他没来得及挖坟，只能在每个坟头插一根柳枝，说“兄弟们，等我回来，带你们回北境”。
药老周柏蹲在另一侧墙角，将迷魂草磨成粉，浅紫色的烟雾飘在空气里，吸一口便头晕目眩。
他的药箱边角磕得发亮，里面藏着半筐雪莲。
那是青禾约半年前冒死从吐蕃药草产地采的，青禾捧着雪莲跑回来时，脸上还沾着泥，说“周伯，这雪莲能救王爷，能救兄弟们”，可现在，青禾的尸体还躺在吐蕃人的刀下，雪莲却要先用来护中路的弟兄。
“来了。”秦虎突然握紧红缨枪，双眉拧成疙瘩，额角的青筋跳了跳。
他能听见远处的马蹄声——不是吐蕃军的杂乱，是黑甲卫的整齐步伐，至少一百骑，像一阵沉重的雷，往破庙压来。
他的右臂还在隐隐作痛，那是去年抗突厥时被毒箭射穿的旧伤，军医说能保住胳膊已是万幸，可他今天，还要用这胳膊，护着书生和药老走。
刀疤张抽出断雪刀，刀身映着残阳，泛着冷光，刀刃上的缺口是去年护萧策突围时留下的。
“按计划来，书生你带药老往南，我与秦虎引敌往东。”
秦虎没动，反而往前踏了一步，红缨枪直指破庙门，枪尖的寒光刺破暮色：“张大哥，俺的枪比你快，让俺来当诱饵。”
他双持长枪，玄甲在身，像一尊不可撼动的铁塔。
谁也没料到，这会是他最后一次用双臂握枪。
他想起三个月前，萧策在军帐里拍着他的肩说“秦虎，你是燕云的胆，有你在，兄弟们就不怕”，现在，他要对得起这份信任。
黑甲卫冲进来时，稻草人的“阵形”果然唬住了他们。
领头的黑甲卫勒住马，看着烟雾里晃动的“旌旗”，迟迟不敢下令。
秦虎趁机冲出去，一枪挑飞最前面的骑卒，红缨上的血珠溅在稻草上，像极了北境战场上开得最烈的红梅。
“放箭！”
秦虎身后突然传来冷喝——是沈从安的吐蕃死士。
沈从安既然同时出动了黑甲卫和吐蕃死士！
一支淬了腐骨毒的弩箭，像条黑蛇，冲破暮色，直穿秦虎的右臂。
“秦虎！”刀疤张挥刀砍倒两个死士，冲过去扶住他。
秦虎的右臂已肿得发黑，毒血顺着指缝往下滴，染红了枪杆，连枪缨都浸成了暗红色。