。所有大宗的货物，比如丝绸、茶叶、瓷器，想要从这里过，都得给他们交一份“过路钱”。他们甚至私设税卡，美其名曰“码头维护费”，其收费标准，比朝廷的正税还要高！

    “我打听过了。”秦风压低了声音，说道，“府衙里好几个关键位置的胥吏，都是陆家的人。甚至，太湖里的几股水匪，据说都跟陆家有说不清道不明的关系。陆家在明，水匪在暗，一唱一和，把这条黄金水道，拿捏得死死的。”

    “所以，他们才拼了命地阻挠普查。”苏云冷哼一声，“这要是把他们隐匿的田亩和人口都给清丈出来，再把他们这些黑账翻出来，他们就得伤筋动骨了。”

    【这帮蛀虫，刮地皮刮得比谁都狠。表面上仁义道德，满口圣贤文章，背地里干的，全是些男盗女娼的勾当。】

    【难怪他们敢跟钦差叫板，家底太厚了，关系网太硬了，已经形成了事实上的地方割据。】

    苏云正思索着如何破局，邻桌的谈话声，引起了他的注意。

    那是一桌本地人，其中一个穿着绸衫的胖商人，正唉声叹气。

    “唉，今年的桑叶又涨价了。这日子，真是没法过了。”

    “还不是陆家搞的鬼。”另一个瘦高个没好气地说道，“他们把城外那几片最好的桑园都给圈了，现在整个苏州的生丝价格，都得看他陆家的脸色。”

    “说起桑园……”桌上一个头发花白的老头，像是想起了什么伤心事，眼眶一红，端起酒碗猛灌了一口，“我那三亩祖传的桑园啊……就是被陆家给夺了去的……”

    苏-云心中一动，给秦风使了个眼色。

    秦风会意，端着一壶酒，走了过去。

    “老丈，听您口音，也是本地人？小子初来乍到，敬您一杯。”

    几杯酒下肚，那老头的话匣子，就彻底打开了。

    原来，他家世代养蚕为生，那三亩桑园，是他的命根子。去年，他儿子生了场大病，急需用钱，就从陆家开的钱庄里，借了十贯钱的“印子钱”。结果利滚利，不到半年，就滚成了一百多贯。

    他还不起钱，陆家的人就上门，逼着他画押，用那三亩桑园抵了债。

    “那帮天杀的畜生啊！”老蚕农哭得老泪纵横，“我跪在地上求他们，他们理都不理……我亲眼看见，他们把我的桑树都给砍了，说是要在那块地上，修个新码头……”

    老人说到这里，声音突然压低了，脸上露出一丝恐惧。

    “我……我还听村里人说……那个码头，不是给咱们寻常商船用的。是给……是给‘海上的老爷们’用的……”

    “海上的老爷？”苏云敏锐地抓住了这个词。

    “是啊……”老人哆哆嗦嗦地说道，“有人半夜里瞧见过，有那种很高很大的，不像咱们大宋样式的船，悄悄地停在那个码头。好多人从船上往下搬箱子，一个个都沉得很，还得好几个人抬。守着的护卫，一个个凶神恶煞的，比官兵还厉害……”

    苏云和秦风对视了一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。

    私设码头，勾结不明的“海上老爷”，装卸来历不明的重物……

    这背后隐藏的，恐怕不仅仅是偷税漏税，走私敛财那么简单了。