一座隐于深山的别院，飞檐翘角，看似雅致，内里却弥漫着一股陈腐的血腥气。
“废物！一群废物！”
一名身着锦袍、面容阴鸷的中年男子，将手中的青瓷茶杯狠狠掼在地上。
“啪”的一声脆响，碎片四溅。
他叫石温，乃是当朝宰相吕夷简的门客，也是此次针对青石县所有阴谋的幕后策划者之一。
在他面前，几个身穿黑衣、腰挎弯刀的汉子垂手而立，大气不敢出。
为首一人，左脸颊上有一道蜈蚣般的刀疤，正是黑风堡的三当家，人称“刀疤三”。
石温胸膛剧烈起伏，指着刀疤三的鼻子怒斥：
“我相府耗费重金，请你们出手，不是让你们去汴京城里讲故事的！”
“又是妖孽，又是谋反，声势倒是浩大，结果呢？”
“‘妖孽’之说，被他用几个故事就破了！”
“‘谋反’之言，更是成了他凝聚民心的工具！”
“我让你们去散播谣言，不是让你们去给那苏云竖牌坊的！”
石温猛然起身，手指几乎戳到对方的鼻尖。
“苏云毫发无伤！青石县的民心，反而被他越收越拢！你们黑风堡，是不是拿了钱不办事，暗地里与那苏云有什么勾结！”
面对郭四的咆哮，刀疤三身后的两名武人眼神一厉，杀气迸发，就要上前。
“都退下。”
刀疤三抬了抬手，声音沙哑，制止了手下。
他慢条斯理地擦了擦溅到手背上的茶水，这才抬起那双浑浊却暗藏凶光的眼睛。
“石先生，饭可以乱吃，话可不能乱说。”
“我黑风堡拿人钱财，与人消灾，讲的是江湖信誉。若非如此，相爷也不会找到我们。”
刀疤三眉头一皱，身上那股草莽的悍匪之气顿时散开，
“兄弟们没日没夜地在外面跑断了腿。你说的那套，太绕了。我们是玩刀的，不是玩笔杆子的。”
他冷笑一声。
“至于效果……那是你们的谋划出了问题，与我黑风堡的执行何干？”
“我们按照你们的吩咐，将谣言散布了出去，那些流民和商贩，哪个不是尽心尽力？”
“可谁能想到，那苏云竟有如此通天的手段，不仅没被冲垮，反而借势而为，搞出什么‘舆论战’，把脏水又泼了回来？”
“说到底，是你们这些读书人，脑子里的弯弯绕太多，却小觑了那苏云的本事！”
“你！”
郭四气得脸色涨红。
“够了。”
一个沙哑的声音从内堂传来。
一名身材瘦高、穿着灰色长袍的男子缓步走出。
他看起来不过四十余岁，双眼却像鹰隼一般锐利，正是黑风堡的二当家，一个在绿林道上能让小儿止啼的名字——“鬼手”钱立。
钱立没有看暴怒的石温，只是走到桌边，慢条斯理地为自己斟了一杯茶。
“石先生，我三弟说的没错。论杀人，我们是行家。论攻心，那是你们读书人的事。”
他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“事实证明，那苏云不是寻常县令，靠嘴皮子，动不了他的根基。”
石温脸色铁青，却也无力反驳。
钱立呷了一口茶，淡淡道：“所以，别再搞那些虚的了。”
“现在不是追究责任的时候。你我两家，是一条绳上的蚂蚱。苏云不死，青石县不停，相爷那边不好交代，我黑风堡的招牌，也算砸了一半。”
石温重重地喘了几口粗气，也明白这个道理。
他拂袖坐下，强压下怒火。
“那你说，现在该怎么办？那苏云已成气候，寻常手段，怕是奈何他不得了。”
钱立的脸上，终于露出了一丝残忍的笑意。
“读书人的法子，弯弯绕绕，太麻烦。”
“既然如此，不如就用我们江湖人的法子。”
他做了一个抹脖子的手势。
“直接，干脆。”
石温眉头紧锁：“刺杀？苏云身边那个叫王猛的，是军中好手，还有他那支所谓的巡检队，日夜操练，形同私兵，防卫森严。刺杀的风险太大，一旦失手，被抓到活口，牵连到相爷，你我万死难辞其咎！”
“谁说要刺杀他本人了？”
钱立嘿嘿一笑，身体前倾，压低了声音。
“石先生，你可知，朝廷不日便会派出一支观摩团，前往青石县实地考察那所谓的‘青石县模式’？”
石温眼神一动。
此事他自然知晓，正是吕相在朝堂上受挫的结果，乃是他心中的一根刺。
“这正是天赐良机！”
石温的呼吸，瞬间急促起来，他立刻明白了钱立的意思。
“你的意思是……”
“不错。”