苏云颀长的身影，如一座山，沉甸甸地压在赵灵儿身上。
“你，到底是谁？”
他的声音不高，却带着一种要将人骨骼都敲开的冷意。
周遭死寂。
门外的阿影，掌心已全是湿滑的冷汗。
赵灵儿迎着那双试图洞穿魂魄的眼睛，在极致的压力下，忽然笑了。
她这一笑，仿佛在紧绷的鼓面上，滴落了一颗水珠，瞬间荡开了满堂的凝重。
“苏大人。”
她的嗓音因三日未眠而沙哑，吐出的每一个字却都异常清晰。
“我的身份，当真那么重要吗？”
她没有回答，只轻飘飘地反问。
“如果我只是一个普通的汴京士子，那么我这三天三夜整理出的账目，找出的三千零一十五处错漏，是不是就有了价值？”
“如果我是一个您惹不起的权贵之女，那么这一切，是不是就变成了别有用心的算计？”
赵灵儿的目光坦荡得没有一丝杂质，笔直地刺入苏云的眼底。
“账目不会骗人，数字不会骗人。”
“苏大人，你是在问我的来历，还是在质疑你自己识人的眼光？”
这番话，如同一记重锤，不偏不倚，正中苏云心底最深的矛盾。
苏云沉默了。
他不得不承认，她说得对。
他渴望人才，渴望到近乎贪婪。
眼前这个女子展现出的天赋，是他梦寐以求的拼图。那种对数字和逻辑的恐怖直觉，那种构建体系的宏观思维，足以让他未来的宏图大业，节省数倍的精力。
可也正因如此，她的来历不明，才更像一根悬在头顶的毒刺。
一个拥有如此才华的女子，绝不可能来自寻常人家。
她的背后，是敌是友？
是助力，还是另一个更深的旋涡？
苏云的脑中，甚至闪过了那个荒唐的意外之吻。
他胸口起伏了一下，将翻涌的思绪强行压下，语气依旧冰冷：“你的能力，我承认。但青石县不是给好奇者玩乐的园子，我走的每一步，都可能引来杀身之祸。”
“我不会把自己的后背，交给一个连名字都可能是假的人。”
“我明白。”
赵灵儿坦然点头，没有丝毫被冒犯的恼怒。
信任，从来不是靠几句漂亮话就能换来的。
她缓缓后退一步，拉开了些许距离，对着苏云郑重地行了一礼。
“苏大人，我为何而来，所见所感，已尽数相告。”
“青石县的一切，在我看来，是这大宋病体之上，唯一一抹生机。”
“我不想它熄灭。”
“这，就是我的答案。”
说完，她直起身，目光再次变得清亮。
“晚生今日告辞。至于晚生是走是留，还请苏大人在这几日内，给一个答复。”
她的姿态，从容得体。
既表明了真心，也保留了尊严。
我愿意帮你，但你必须做出选择。我不是非你不可，但错过了我，将是你的损失。
苏云看着她，心中第一次生出一种棋逢对手的错觉。
“王猛。”
他没有挽留，只朝门外喊了一声。
“送赵公子回客栈。”
“是。”
赵灵儿再次颔首，便随着王猛，转身走入沉沉的夜色。
偌大的县衙大堂，只剩下苏云一人。
书房里，又恢复了寂静。
苏云一个人坐在冰冷的椅子上，拿起那份赵灵儿做出的总表。
上面的字迹，娟秀，却力透纸背。
每一个数字，每一个分类，都像是经过了千锤百炼，精准得令人心惊。
天赋。
这是真正的天赋。
一种足以驾驭庞大帝国财政体系的，恐怖天赋。
可她到底是谁？
吕夷简的人？范仲淹的人？还是……皇城司布下的暗棋？
无数个念头在他脑海中翻腾，每一个，都带着致命的风险。
他伸出手，揉了揉刺痛的眉心。
用她，等于在身边埋下一颗不知何时会引爆的惊雷。
不用她……
苏云的目光，扫过桌案上堆积如山的政务文书。
青石县的摊子铺得太大了。
水泥、钢铁、商号、新军、基建……每一项，都需要海量的资源和精细到极致的管理。
福伯已经老了。
他一个人，撑不住。
……
夜色更深。
书房的灯火，依旧亮着。
苏云坐在案前，一动不动，如同一尊石雕。
“吱呀——”
门被轻轻推开，福伯端着一碗热粥，