“有了钱，有了钢，朕的大宋，是否就能真的……挺直腰杆了？”
苏云没有回答，也不需要回答。
一直沉默的包拯，猛地抬起头，
他深吸一口气，神色变得前所未有的严肃。
“苏云！”
“本官最后问你一件事！”
“你以军法操练流民，将五万之众编组成伍，令行禁止，此为何意？”
“你暗中打造远超府衙护卫所需的精良兵刃，私下研究军械，此又为何意？！”
包拯的声音不大，却带着一种足以让天地变色的重量，他向前踏出一步，整个人的气势攀升到了顶点。
这最后的质问，如同一道惊雷，在赵祯的脑海中轰然炸响。
钱庄、工坊，终究是“术”的层面，而兵权，是“道”的根本！
赵祯眼中的光芒瞬间收敛，取而代之的是帝王本能的、最深沉的警惕与审视。
整个院子里的空气，仿佛都凝固了。
面对这足以灭族的死罪，苏云却出人意料地，先是长长地舒了一口气。
他挺直的脊梁，微微弯了下去，脸上那股指点江山、激扬文字的神采也褪去了，换上了一副带着几分疲惫和无奈的苦笑。
“是。”
他坦然承认，没有半句辩解。
“臣确实在用军事之法管理这数万人的工地，也确实在琢磨着怎么把刀剑甲胄造得更好。”
苏云抬眼，看向面色铁青的包拯和神情莫测的赵祯，摊了摊手。
“因为臣知道，若没有一支能打的强军，我今天在青石县做的所有事，盖的楼，修的路，开的厂……全都是沙子堆的塔，风一吹就散了。”
他转过身，对着赵祯，深深一揖。
“陛下！岁币之耻，犹在眼前！西夏的铁骑，辽国的皮室军，如狼似虎，日夜窥伺我大宋疆土！臣每每念及此，夜不能寐，食不甘味！”
“臣造钢，是想着有一天，我大宋的将士们，能穿着比西夏铁鹞子更坚固的甲，让他们在战场上能少挨几刀！”
“臣研究战法，是想着有一天，我大宋的儿郎们，能用更少的伤亡，去换取更大的胜利，能堂堂正正地打回家乡去！”
说到这里，他话锋一转，语气里竟带上了一丝委屈。
“陛下，您是不知道啊。微臣刚来这青石县的时候，是真想做个富家翁一样的县令，每日里喝喝茶，断断案，混混日子就得了。”
“可我一来，黄河大堤跟纸糊的一样，说塌就塌；百姓饿得啃树皮，两眼发绿；府库里呢，老鼠进去都得含着眼泪出来。您说，我能怎么办？我只能带着大家伙儿干啊，拼啊！”
“结果干着干着，就成了现在这样。”
苏云指了指自己，又指了指外面那轰鸣的工业区。
“我看着这青石县，就想到了整个大宋。我不忍心啊，不忍心让大宋的子民再受那份屈辱。这才有了今天跟您和包大人说的这些混账话。”
“若有哪句冲撞了您，您就当臣是个没见过世面的乡下县令，在说胡话，还望陛下恕罪。”
这番半是真情流露，半是插科打诨的“倒苦水”，让院中那凝固如铁的气氛，稍稍松动了些。
赵祯紧绷的脸，也不由自主地柔和了一分。他知道，苏云说的，是实情。若非朝廷窘迫，何至于让一个县令，被逼到这个份上。
然而，就在赵祯心神微松的刹那，苏云脸上的苦笑瞬间消失，取而代之的，是一种前所未有的严肃与郑重。
“陛下，包大人。”
他的声音沉了下去。
“方才所议，无论是修路、治河，还是兴工、开银，皆有一个最根本的前提。”
苏云的目光，如两把出鞘的利剑，直刺赵祯。
“那便是——天下承平，刀兵在手！”
“若无一支能一战定乾坤的强军，今日臣在青石县修的路，明日便可为敌寇南下之坦途；今日兴办的工坊，明日便可为敌寇锻造兵刃的武库；今日聚集的财富，明日便可为敌寇犒赏三军的军资！”
他一字一顿，声如金石。
“无强军护佑，一切变革，皆是镜花水月！我们今日所做的一切，都是在为他人做嫁衣！”
“苏云！”
包拯闻言，面色煞白，像是被触碰到了最深层的恐惧，霍然起身。
“你……你此言何意？！莫非是想怂恿陛下大兴刀兵，效仿前唐武夫乱政，重开藩镇割据之祸吗？！”
武人权重，社稷倾颓！这是刻在每一个大宋文官骨子里的噩梦。
“不！”苏云断然否定，“陛下，臣所言，非旧式拥兵自重之藩镇，而是一支完全忠于陛下、由朝廷直接掌控、其装备与战法，皆迥异于当世的——新军！”
他声音陡然拔高，带着一种开创历史的激昂。