夜色已深，几盏油灯将堂内照得忽明忽暗，映着包拯那张黑如锅底的脸，更显肃杀。
他一言不发，只是踱步，脚下的方砖被他踩得仿佛都在呻吟。
堂下，几位心腹御史垂手而立，大气都不敢出。
桌案上，散乱地铺着几张薄纸，上面的字迹潦草，是他们从南来北往的商旅、差役口中，费尽心力拼凑出的，关于那个遥远县城的情报。
“以工代赈，吸纳流民三万余……”
“摊派县中富户，钱、孙、李三家倾家荡产，美其名曰‘认购商铺’……”
“发行‘建设券’，状如纸片，却能在县内充当银钱流通……”
一位年轻御史终于忍不住，低声开口：“包公，这些传闻……太过骇人听闻。那苏云的所作所为，桩桩件件，都……都与我大宋律法相悖。这简直是在自立王国！”
包拯的脚步猛然一顿。
他霍然转身，目光如电，扫过那几张薄纸。
“王国？”他冷笑一声，声音里没有怒火，只有刺骨的冰寒，“他这是在挖我大宋的根基！”
他走到桌案前，拿起一本厚厚的《宋刑统》，翻开，手指重重地按在某一页上。
“擅自征发民夫，形同强征，于律不合！朝廷赈灾，有法度，有章程，何时轮到一个七品县令来乾纲独断？”
他的手指又划向另一处。
“巧立名目，勒索乡绅，与拦路劫掠的盗匪何异？此风一开，天下官吏皆可效仿，以‘公义’之名行苟且之事，朝廷颜面何存？纲纪何在？”
最后，他的目光落在了“建设券”三个字上，眼神变得极其危险。
“私印票引，扰乱钱法……这与谋逆，仅一步之遥！”
堂内死寂。油灯的火苗“噼啪”爆了一下，让几位御史的心也跟着一颤。
他们都明白，包拯是真的动了杀心。
“聚拢人心，收敛钱财，营造声望……”包拯缓缓合上法典，声音低沉而清晰，“本官一生阅人无数，也读过几卷史书。这般行事之人，其心，绝非‘爱民’二字可以概括。”
他背着手，望向窗外沉沉的夜色。
“王莽篡汉之前，是谦恭简朴的安汉公；曹孟德挟天子以令诸侯之前，也是匡扶汉室的能臣。他们起初，不都是以一副‘为国为民’的面目示人吗？”
此言一出，几位御史脸色煞白，后背瞬间被冷汗浸透。
将一个七品县令比作王莽、曹操，这是何等诛心之论！但也只有包拯，敢这么想，敢这么说。
“不行。”包拯转过身，眼中再无半分犹豫，“此事，绝不能再放任下去。否则，待其羽翼丰满，悔之晚矣！”
“笔墨伺候！”
“本官要连夜上疏，请命彻查！”
...
次日，晨光熹微。
御书房内，赵祯一夜未眠，眼下带着淡淡的青黑。
他面前的桌案上，依旧是那份来自西北的塘报，和那刺眼的两个字——“无碍”。
太监通报，包拯求见。
“宣。”
包拯大步而入，神情肃穆，双手高高捧着那封连夜写就的奏章。
“陛下！臣，有本奏！”
“讲。”
“臣闻，青石县令苏云，虽有治水之功，然其行事乖张，不守国法，臣列其罪状有三！”包拯的声音，在空旷的御书房内回荡，带着金石之气。
“其一，无法无天，擅征民夫，名为以工代赈，实则行强役之实！”
“其二，巧立名目，勒索乡绅，名为发行‘建设券’，实则私印钱钞，与谋逆无异！”
“其三，聚拢流民，拥兵自重！短短数月，麾下已聚近十万之众，人心归附，只知有苏云，不知有朝廷！此乃取乱之道，动摇国本之举！”
他每说一条，声音便高亢一分，说到最后，已是声色俱厉。
“陛下，千里之堤溃于蚁穴。苏云此人，虽有奇能，然行事乖张，不守国法，视朝廷纲纪如无物。其以雷霆手段，聚拢民心，收敛巨富，拥数万之众于一县，此等行径，与汉时王莽何异？”
“陛下！苏云此人，断不可留！臣恳请陛下下旨，允臣亲赴青石县，彻查此案！若其真有不臣之心，臣愿为陛下执利剑，斩此心腹大患，以正国法，以安天下！”
包拯一番话，说得是慷慨激昂，言辞恳切。
说完，他将奏章高举过头，重重跪倒在地。
赵祯静静地听着，脸上没有丝毫波澜。
他没有去看那封奏章，只是看着跪在地上，脊梁挺得笔直的包拯。
他知道，包拯说的每一个字，都站在大宋的律法之上，都出自一颗赤胆忠心。
但，也仅仅是律法。
赵祯缓缓站起身，走到包拯面前，亲手将他扶了起来。
“包卿，你的忠心，朕知道。”