……

    他说得很详细,但工匠们听得云里雾里。

    最后还是刘石匠咬咬牙:大人,您就直接指挥,我们照着干。

    接下来三天,县衙后院成了一个大工地。

    工匠们按照苏云的要求,一砖一瓦地砌筑窑炉。每一块砖的位置,每一道缝隙的大小,苏云都要亲自检查。

    有时候砌好了,他看一眼,摇摇头:拆了重来。

    工匠们虽然不解,但也只能照办。

    三天后,一座高约两丈、形状怪异的土窑终于建成了。

    苏云围着窑炉转了几圈,确认没问题,才点点头。

    准备装料。

    刘石匠带人把石灰石和黏土按苏云给的比例混合,装进窑炉。

    点火。

    煤炭被投进炉膛,火苗窜起来,很快就烧得通红。

    黑烟从烟囱里冒出来,呛得人直咳嗽。

    都退后,别吸这烟。苏云站在上风口,死死盯着窑炉。

    火越烧越旺,窑壁都被烤得发红。

    时间一点点过去。

    一个时辰,两个时辰,三个时辰……

    天色渐暗,火光映红了半个院子。

    工匠们围在远处,小声议论。

    能成吗?

    谁知道,大人说能成就能成吧。

    可这黑烟……

    闭嘴,别让大人听见。

    又过了两个时辰,苏云终于下令:熄火,开窑。

    所有人都屏住了呼吸。

    窑门打开,热浪扑面而来。

    刘石匠戴着厚手套,小心翼翼地从里面取出一块烧好的料。

    灰白色,表面坑坑洼洼,颜色深浅不一。

    苏云接过来,捏了捏。

    一声,碎了。

    院子里一片死寂。

    周围的工匠和民夫面面相觑,空气突然变得凝重起来。有人小声嘀咕:这黑石头果然不靠谱...

    大人...刘石匠欲言又止。

    苏云没说话。

    他走到窑边,蹲下身,仔细检查窑壁的烧结程度。然后又抓起一把失败的,放在鼻子下闻了闻。

    火候不对。他站起来,拍了拍手上的灰,料的配比也不对。

    那...还要继续?张木匠试探着问。

    当然。苏云转过身,目光扫过所有人,失败一次算什么?我们已经知道它不能怎么做,这就是进步。

    他指着那座窑:清理干净,准备下一次。明天我会调整配方和烧制方法。

    是...

    众人应声,但语气明显有些泄气。

    夜深了,后院的人陆续散去。

    只有苏云还站在那座冒着余温的土窑前,手里拿着那把失败的粉末,久久不语。

    福伯提着灯笼走过来:大人,夜深了,该歇息了。

    再等等。

    苏云回到书房,点上油灯。

    桌上铺开的是他连夜绘制的窑炉改进图纸,旁边摆着几个装着不同材料的小碗——石灰石粉末、黏土、煤灰、石膏...

    他拿起毛笔,在纸上写下一串数字。

    石灰石:黏土=3:1?不对,温度上不去...

    改成4:1?还是要加入更多的助燃剂...

    窑的结构也要改,进风口太小,燃烧不充分...

    笔尖在纸上沙沙作响。

    刘石匠咽了口唾沫:大人,这……

    失败了。苏云把碎渣扔在地上,火候不对,配比也不对。

    他抬起头,扫视着所有人。

    工匠们低下头,不敢看他。

    怕什么?苏云的声音很平静,失败是成功之母。这次不行,就再来一次。至少我们现在知道,它不能这样烧。

    他转身走向窑炉:清理干净,准备下一次。

    工匠们愣了一下,赶紧动手。

    夜深了,院子里只剩下苏云一个人。

    他坐在书房里,油灯下摊开图纸,一遍遍修改着窑炉结构和配料比例。

    炭笔在纸上沙沙作响。

    窗外,王猛站在廊下,看着那个单薄的背影,攥紧了拳头。

    大人……

    他没说下去。

    他知道,苏云比任何人都清楚,时间不多了。

    黄河的水位每天都在上涨,那道草泥糊起来的堤坝,随时可能崩溃。

    如果水泥烧不出来,如果大堤修不好……

    整个青石县,都会被洪水吞没。