四目相对，空气凝滞。
杨圣朝空洞的眼神骤然聚焦，当看清端坐于高头大马上、英挺逼人，带着无形威压的杨凡时，他的视线下意识地掠过杨凡身后那些精锐亲兵，最终，死死钉在了那顶软轿上。
霎时间，复杂情绪如毒虫般啃噬他的心。刻骨怨恨、难以接受的嫉妒、滔天权势转瞬成空后的巨大羞辱……
最终尽数化为一种烧灼五脏六腑的、难以言喻的绝望与颓丧。他脸颊肌肉不受控制地抽搐了几下，嘴唇哆嗦着，似想挤出几句狠话，维持最后一点可怜的尊严。
但感受到四周投来的那些怜悯、讥诮的目光，他所有试图强撑的虚张声势，顷刻土崩瓦解。
所有骄纵、所有倚仗，俱成泡影。宛如一条被彻底打断脊梁、又遭暴雨淋透的野狗，连呲牙的力气都已丧失。
他猛地低下头，几乎将脸埋进胸口，蜷缩起肩膀，他下意识地朝那老仆身后缩去。
那老仆也察觉到了杨凡这一行人，吓得大气不敢出，连忙搀扶住浑身微颤的杨圣朝，低声催促着，几乎是半拖半拽地，拉着他的主子，仓惶地、灰溜溜地挤开人群离去，迅速消失在众人视线之外。
自始至终，杨凡未发一语。
他甚至未露任何额外表情，只是用那种平静的目光，看着对方从茫然到震惊，到怨恨，再到最终的彻底崩溃逃走。
直到那狼狈身影消失，杨凡才仿佛无事发生般，极其自然地轻轻一抖缰绳。
石望一直在杨凡身侧，见杨圣朝如此落魄逃走，犹豫片刻还是靠过来低声道：“这杨圣朝先前那般趾高气昂，如今他爹一倒台竟成了这般模样，倒让人瞧着……有点可怜。”
杨一鹏所定罪名为“凤阳皇陵失守”，其行被视为动摇国本。依《大明律》，官员重大失职可株连家属。若按“缘坐法”，其诸子可能面临流放、充军之祸，具体还看杨圣朝那些兄长亲友如何运作了。
而且罪臣家属，三代内不得参加科举。杨圣朝纵已有功名亦必被革除。加之杨家产业已被朝廷籍没，可谓顷刻间一无所有、墙倒众人推。
杨凡面色并无多少变化。杨圣朝的遭遇于他而言不过是个小小插曲，却给了他些许启示。
他道：“话虽如此，但这杨圣朝仅仅倚仗其父为漕运总督，便可肆意骑在我等头上作威作福。若真遇上督抚一级的文官存心整治你我，单凭我这参将官衔，怕是难以抗衡。”
石望闻言一怔。
在他眼中，自栖岩寺夺银后、投身行伍以来，杨凡的官就越做越大，连带着他们这些一路跟随的老人也跟着水涨船高。
可即便如此，头上始终有更大的文官压着。在石望看来，这近乎无解，他不知杨凡能有何对策。
“大哥的意思是？”
杨凡遥望不远处江面，目光流转间，渐燃如炬。
“便如曹变蛟所言，剿流寇算不得真本事。这明军中，能打流寇的官军多如牛毛！要打，就得去打建奴！能打建奴，才是扬名立万、建功立业的真正机会！”
闻言，石望面露惧色，他环顾四周，悄悄凑近杨凡，担忧道：“话是这么说……可我听说建奴极难对付。许多能征善战剿流寇的兵马，一调去打建奴立刻就萎了。”
“都说建奴战马不喂精料仍能疾驰，一日一夜奔袭百里，且骑兵下马即能步战，刀箭从不离手。还有说建奴甲厚重过我军三层，刀砍不进、枪刺不透，其弓手更是百步之外专射咽喉面门……”
杨凡打断道：“再厉害也是血肉之躯！我们不止要打，还要在京师附近打！让天下人都看看，让圣上亲眼瞧瞧，谁才是大明的擎天玉柱！如此，才能一步登天！”
随后他沉吟片刻，因为他知晓明朝后世结局，知道满人后来还是得了天下，所以心中终是有些发虚，便又道：“你即刻传话给中军部和赞画房，就说建奴已两度破关入塞，恐还有第三、第四次。令他们以建奴为假想敌，依据其他与之交战明军的塘报，模拟建奴战法，研讨改良我军军备与战术。”
“小弟明白！”石望凛然应命。
吩咐完毕，杨凡心头紧张稍散，又低声自语：“骑最野的狗，喝最烈的酒……”
“嘚嘚”的马蹄声再次清脆响起，队伍继续不疾不徐前行。
旗帜微扬，兵甲铿锵，护卫着中间的软轿，向着那张灯结彩的唐府而去。
马蹄声穿过逐渐熙攘的街道，绕过最后一道街口，唐府府邸便映入眼帘。
往日门庭此刻已是焕然一新。高大的朱漆大门洞开，门前两尊石狮颈项上也系上了鲜艳的红绸团花。
门楣之上，高悬两盏硕大无比、描金绘彩的喜庆灯笼，即便在白昼，也能想见其夜间燃亮时的辉煌景象。崭新的红毯从门内一路铺展至街沿石下，奢华夺目。
府墙之内，更是热闹非凡。远望便可见无数红灯、彩绸高