这世道，打仗终究是男人的事，女子掺和进来，确实不合常理。上头现在如此处置，倒也无可指摘。
他收好签毕的文书，随即朝许平拱手道：“许千总，此间事毕，手上事务繁杂，在下先行告退。”
许平亦摆手回礼：“有劳王大队长了。”
……
自崇祯七年七月后金皇太极亲率建奴自明长城独石口破关而入，绕开了明军重兵布防之地起。
七、八月间，后金铁骑纵横于宣府、大同地区，大肆劫掠，连破城堡，所过之处，人畜、粮草、财物尽遭洗劫。
雪花般的告急军情传递回京师，也随着京师不断南传，塘报络绎不绝，惨况频仍，闻者心惊。
包括但不限于：万全左卫城破，守将常汝忠力战殉国。城中士卒近千罹难，军民坠城者不可胜数，房屋城楼焚掠一空。皇太极下令尽掠城中资财，焚毁官署民居，“白骨蔽野，烟火弥月不息”。
保安州遭围时，后金兵将掳来的三十余名幼童缚于云梯前端，逼明军发炮。
据《保安州志》所载，守城士卒“见儿啼震天，不忍发石”，后金军遂借机登城。城陷后，这些孩童皆被“以刀穿喉，悬楼示众”，其母“望城哭号，触石而亡”。更有残忍者，将婴儿抛掷空中，“以枪尖接之”，以此为乐。
行军之时，后金还强迫数百百姓为战死者殉葬。《宣府镇志》记：“贼令殉葬者跪于坑旁，以刀断其喉，推入坑中。”甚而将孩童与成人捆绑同埋，声言“黄泉路上不寂寞”。
后金还以诈术赚开桃花堡城门，将“防守及军民尽数掳走”，对富户严刑拷掠。堡中“焚毁民房三百余间”，库存火炮盔甲劫掠一空，妇女被掳为奴者不计其数。
八月初，后金饱掠，满载而归，开始逐步返回出关。
听说二十骑押送千余被俘百姓经代州，城上守军与亲人“相向悲啼”，然城中数千明军“竟无一矢相加”，眼睁睁目送虏骑远去。内阁大臣王应熊于奏疏中痛心疾首，称此乃“开国以来未有之奇耻”。
后金将被掳妇女儿童按“男丁八人、牛二头”之标准分予满官为奴。据《清太宗实录》，此役共俘获“人畜九十二万”，多为宣大地区平民。无数家庭骨肉分离，“父子夫妇，生离死别，哭声震野”。
九月，后金携所掠巨资，自原路撤军，返回辽东，此次入关劫掠遂告终结。
与此同时，黄河以南。
自崇祯七年八月起，五省总督陈奇瑜之境遇日趋险恶，近乎难以为继。
陕西巡按傅永淳、御史李玄、给事中顾国宝等接连上疏，痛斥陈奇瑜“招抚误国，贻害封疆”。
傅永淳指其“不许沿途讯问，州县不敢设防”，致“剿抚两失”。户科给事中顾国宝更劾其“纵寇、玩寇、溺职、欺君”。
至十一月，圣意渐转，意识到陈奇瑜罪责难逃，下诏将其革职“听勘”。
十二月，锦衣卫奉旨逮陈奇瑜回京审讯，五省总督垮台。
十二月，进洪承畴兵尚书，总督河南、山西、陕西、湖广、保定、真定等处军务”。
后世学者论及，陈奇瑜之失不仅在于轻信诈降，更在“檄止官军进兵”，坐失“蹙之可尽歼”之良机。
陈奇瑜既罢，五省总督位置空缺，原本风头极盛的卢象升却并未直接升任。
当今圣上选择召三边总督洪承畴接任五省总督，加兵部尚书衔，总辖河南、山西、陕西、湖广、四川军务。
洪承畴素以镇压陕西义军闻名，其上任意在扭转“流寇复炽”之危局。
洪承畴于崇祯七年十二月正式受命，距陈奇瑜被逮仅十日。
洪承畴身兼三边总督、五省总督两职位，一时间风头无两。
他一改招抚之策，力行剿灭为主，重新部署五省兵力，令曹文诏、左良玉等将分路进剿，并亲赴陕豫交界督战。
同十二月，洪承畴来信垂询川东参将营汉中战事进度及营中目前减员情形，明言盼该营能北上协剿。
……
崇祯七年，十二月。
汉中南山脚下，川东营的连绵军帐没入沉沉夜色，寒风卷着雪沫，抽打着中军大帐厚重的毡帘。
帐内，牛油火把噼啪作响，将人影拉得长长摇曳。
杨凡端坐主位，眉峰紧锁，目光凝于面前铺开的陕南、川北舆图。两侧坐着诸位千总、诸司把总及赞画人员。
“……流寇混天星、拓养坤等部复起于庆阳、平凉一带，声势颇大。洪督师压力甚巨，望我军速定汉中摇黄之患，即刻北上协剿。”
负责军情推演的盖世才接口，语气透着不确定：“据当前态势，摇黄流寇主力已被我压缩于通江以北这片山地。若全力进剿，需十日方可将其大部击溃。”他手指在舆图上划过一道弧线，“若之后再应洪督师之命北上远剿，当取道褒斜道，出郿县，再疾行向东，抵达指定