但王平安好歹还是见过些世面的，他磕完头后便抬起脸，带着讨好的望向对方：“小的也想活，还求大爷给条生路……”
“看见那边坡上最大的那堆火没有？围着火坐着的那个，披锁子甲、镶金护心镜的，就是咱们这伙人的头领，姓刘。”许掌令的声音平淡得像在说一件无关紧要的事。
王平安下意识朝那方向望去，隐约看见坡上的确有一处最显眼的营帐，许多积年的老贼簇拥在那周围。
“这姓刘的，还带着他许多心腹，我们不好直接动手。但我们已备好了药，很快就能下在他们的吃食里。”
王平安大惊，慌忙四顾，却见拴马处周围守着的人闻言只是朝这边瞥了一眼，便继续戒备，显然也都是这许掌令的人。
“老子不想再跟着他们去闯王那儿当杂鱼了！更不想再被官军骑军追得东奔西跑，最后割了脑袋拿去领赏！”
许掌令目光灼灼，逼视着王平安，“老子要活！手下这些信得过的老兄弟，都是不想再送死的明白人！我们商量好了，今晚就动手！”
王平安呼吸骤然一窒，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
动手？在这贼窝中心？
“绑了那姓刘的，杀光那伙人！”许掌令每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着冷冷地杀气，“拿他们，当咱们投奔反正的投名状！”
王平安脑子里嗡的一声，完全懵了，一时不知该如何应答。
旁边那个民夫也哑口无言，似乎还在琢磨这流寇头子是不是在拿他们寻开心，或者是否在诈他，若是真答应了会不会被其一刀割了脑袋。
王平安则是偷偷观察对方神色，见这位许掌令面带微笑，仿佛所说之事并非冒险，甚至眼底还跃动着一丝兴奋。
疯子。
“你们既然是川兵的人，那就正好。我只想投川兵，其他营伍都是孬种，怎么样？要不要一起干？”见另一个民夫仍战战兢兢，许掌令不再看他，猛地抓住王平安瘦弱的肩膀。
王平安被捏得生疼，脑子里一片混乱，但求生的本能让他几乎脱口而出：“小人愿意……愿意！”
许掌令眼中精光一闪，豁然起身，语气斩钉截铁：“得手之后，你立刻带我们去川兵大营！”
远处传来战马不安的响鼻和头目的粗声呵斥。许掌令警觉地回头望了一眼，随即快速凑近王平安耳边，将计划简要交代了一遍。
话音落下，他直起身，招呼一声，周围几人立刻围着他匆匆离去，仿佛从未出现过。
但仍留下四名流寇，看守着王平安和另一名民夫。
王平安蜷缩在原地，夜风吹过林梢，发出呜咽般的声响。
密林深处，杀机悄然而起。
……
崇祯七年，六月。
流寇一溃数里，官军连续尾追、分进合击下，流寇难以喘息，连战连败，被迫向陕南的西南山区仓皇逃窜。
同年六月中旬，数营流寇约四余万人在转移途中，因急于摆脱追兵，误判地形，误入车厢峡。
车厢峡（今名狗脊关）素有“一夫当关，万夫莫开”之称。
其位于陕南平利县西约七十里处，长约四十里，两侧悬崖陡峭，峡内道路狭窄，两侧峭壁高达数十丈，仅容数马通行，且中亘四十里，易入难出。
此时又恰逢六月雨季，时而山洪暴发，水流湍急，兵力无法展开。峡内交通完全依赖人工开凿的栈道，此时也已被毁，更是进退无路。
流寇误入车厢峡后，陈奇瑜、卢象升立刻意识到这是围歼流寇的绝佳机会。
五省总督的陈奇瑜迅速反应，亲率主力追击至峡谷北口的县河铺，截断流寇退路。同时利用峡口狭窄地形，垒石塞路，并在山上时而投石袭击。
同时调度其余各部明军合围车厢峡，堵死南北两头进出口。
此时，车厢峡北部十五里外，县河铺。
明朝实行驿站制度，县河铺作为交通节点，设有驿站和集市，因位于县河畔而得名，此时已逐渐演变为聚集村镇。
然而此刻县河铺已被席卷而过的流寇溃兵践踏得一片狼藉，百姓或死伤或被裹挟，余者皆逃亡。
如今整个县河铺现已实行军事管制，明军云集。
县河铺一处临时征用的宅子，此刻成了五省总督陈奇瑜的中军行辕。
连日阴雨，汉水支流暴涨，道路泥泞不堪，却浇不灭大堂内一种即将大功告成的躁动气氛。
巨大的舆图铺展在桌案上，车厢峡的险峻地形跃然纸上。
陈奇瑜端坐主位，其人身材不高，身着簇新的孔雀补子绯色官袍，面沉如水，手指无意识地轻敲扶手。
他身旁稍次一席，坐着风尘仆仆却依旧挺拔如松的郧阳抚治卢象升。卢象升此时盔甲未卸，征尘犹在，一双锐目扫过堂下肃立的诸将，最终落回地图上，陷入沉思。
堂中将领，