文官，但其军事生涯并非始于崇祯七年。

    其实早在崇祯二年的“己巳之变”，后金皇太极破关而入时，时任大名知府的卢象升便募兵万人星夜驰援京师，立下战功，擢升右参政，奉命整饬大名、广平、顺德三府兵备。

    又因其刚正不阿，早年拒绝攀附权阉魏忠贤，为朝中清流所重。至崇祯七年五月受命抚治郧阳时，他已有五年整军经武、亲历战阵的经验。

    履新郧阳，他即上陈「十议」整肃吏治，颁布「八则」安抚流民。

    同时厉兵秣马，简选精锐，组建了抚标营，此初时兵力约两千，含三百余骑，多选自湖广、河南卫所精锐，辅以招募乡勇。

    以此抚标营为核心，麾下聚集了李重镇等嫡系心腹，还有虎大威、陈于王等日后名将，虽部分人此时官阶不高，却已是锋芒初露。