微风拂过，烛火轻颤。
片刻后，杨凡心中已有了计较。
“事成之后，除一成利之外，我还有个条件。”
话音落，唐其瀚拨弄茶杯的手猛地顿住，抬眼望向他。
“杨小友请讲。”
唐其瀚神色已恢复如常，他放下茶杯，目光如炬地盯着眼前这后起之秀。
比起初见时的试探，此刻的杨凡身上，多了几分从尸山血海里磨出的沉稳，以及由内而外的自信、笃定。
片刻沉默后，杨凡缓缓开口：“事成之后，还请唐老爷允我迎娶令千金。”
……
亥时。
杨凡将唐其瀚送上回府的马车，望着车影在夜色中渐渐朦胧、终至消失，脸上的笑意也渐渐淡去。
石望在身后忍不住嘀咕：“这唐其瀚净打转圜官腔，那杨一鹏身为正一品大员，明明瞧不上唐家，拖着不肯结亲，他倒还死等着。大哥说喜欢唐小姐，他还敢端着，真是个不知好歹的老匹夫！”
杨凡嘴角噙着丝若有若无的笑意，不辨喜怒。
唐其瀚对他的联姻并未给出准话，既没说不行，也没说事成后何时完婚，只含糊道儿女之事该顺其自然，此刻谈论尚早。
“这老狐狸是想待价而沽。”
杨凡轻哼一声：“他心里头始终惦记着攀漕运总督杨一鹏的高枝。虽说杨一鹏不愿结这门亲，可杨圣朝为了唐小姐那般上心，终究给了他留了念想。”
“那咱们还帮他垄断江运？”
“自然要帮，一年怎么也有五六万两，不少了。”
“就这么便宜了那老东西？”
杨凡无所谓地笑笑，转头望向已沉入深夜的重庆城。
今日是崇祯六年十二月，距年关只剩五日。
巷口灯笼匠刚糊完最后一盏鲤鱼灯，朱红绸面上还沾着竹篾的细灰。
“再有五日……”
望着街角人家提前备好的对联与红灯笼，杨凡忽然想起三年前的这天。
那天，他还混在县城的乞丐堆里，手里攥着当黑工伙计挣来的百文铜钱，每日寒风吹得他指尖发僵。
耳畔风声渐起，两江三岸星火点点。
这将是他在这世道过的第四个年。
“要想让人瞧得起，终究得自己去搏呀……”
……
崇祯七年正月。
闯贼高迎祥与八贼张献忠、曹操罗汝才、革左五营马守应等攻破湖广房县、保康，正欲挥师入川。
同月，朝廷任命陈奇瑜为兵部右侍郎兼右佥都御史，总督陕西、山西、河南、湖广、四川军务，是为五省总督，专职围剿南渡流寇。
山雨欲来风满楼。对重庆百姓而言，流寇占据的房县、保康虽不算近，却也绝非远在天边。
若是流寇直奔重庆而来，更是最多只需二十来日，便可兵临城下。
满城议论声中，《长江时报》的时闻栏目更是日日更新流寇动向。
……
两江守备涂山营中。
“陈奇瑜的核心任务是‘专办流贼’，即集中五省兵力围剿闯贼高迎祥、八贼张献忠主力。”
两江守备营的大帐内，周博文侃侃而谈。
“赞画二队认为，依流寇走向与官军围堵态势，陈总督一旦上任着手剿寇，我营极可能被征调，大战恐不远矣！”
“一队亦赞同！”
盖世才应声站起，他身旁还立着两人——皆是秀才出身，与他同科。
“流寇若入川，我营驻守两江，断难置身事外。”
两队书生共六人，便是杨凡赞画房的全部班底。他将参谋部分为两队，周博文、盖世才各领其他两人，遇意见分歧便互指漏洞，最终由他定夺。
杨凡头上新增一个顶头上司，陈奇瑜与朱燮元一样，都是五省总督，且管辖范围重叠，管辖范围皆包含四川军务。
但实际陈奇瑜的防区以中原和北方为主，主责围剿流寇；而朱燮元的防区以西南边疆为主，主要针对土司而非流寇。
两者辖区重叠，但实际并未冲突。
杨凡对这位陈奇瑜新任顶头上司的行事风格仍摸不透，心中既兴奋又紧张。
兴奋多源于银子。
他近乎倾尽所有供养出的三千军队，银钱已濒临枯竭，目前仅存余数万两。
眼下回春堂、江运分润虽能稍作输血，却还是入不敷出。
若长期无仗可打，没了赚快钱的机会，但军队维持开支依旧，他自觉撑不了太久。
“虞承文那边的新炮造得如何了？”
“今日刚去催过，”石望答道，“虞大使说还有不少地方待完善，至少还得两月。”
杨凡脸色微沉，看来只能先用严威炮将就了。