接连两日，山东军与左军之间仿佛有了一种难以言喻的默契，竟都同时停下了攻伐的脚步，就连小规模的摩擦也见不到了，双方和谐的好像前几天的大战好似并不存在一般。
此时长江上的薄雾尚未散尽，在这片压抑的朦胧中，左军庞大的舰队仿佛一头受伤的困兽，失去了前几日的锐气。
帅舰“镇江”号舱室内，浓得呛人的药味几乎压过了原本的桐油和木材气息。左良玉斜靠在榻上，身上覆盖着厚厚的裘被，此刻的他脸色灰败，嘴唇干裂，随军的医官刚为他施完针，正小心翼翼地收拾着银针药囊，额角还带着未干的汗迹。
左梦庚、李国英等核心将领肃立一旁，人人面带忧色。舱内只听得见左良玉略显艰难的呼吸声，以及炭盆中偶尔爆起的“噼啪”轻响。
“父亲，您感觉如何？”左梦庚上前半步，小心翼翼地问道。
左良玉勉强抬了抬手，无力地摆了摆，声音嘶哑微弱：“暂时还……死不了。”他浑浊的目光缓缓扫过榻前众人，“外面的……情况如何了？”
李国英上前一步，斟酌着词句：“大帅，将士们听闻您身体欠安，有些……有些议论，军心不免有些浮动。江北的敌军，目前尚无新的调动迹象，但其水师巡弋比往日更加频繁，岸防工事似乎也在连夜加固……”
“加固吗？”左良玉眼中闪过一丝不甘的怒火，随即又被虚弱取代，“咳咳……林天……他是算准了老夫……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。
“大帅息怒，保重身体要紧啊，万不可再动怒了！”李国英连忙劝道，“我军强攻虽暂时受挫，但主力尚存，只要稳扎稳打，未必没有机会。”
“机会？”左良玉苦笑一声，透着无尽的疲惫，“还有什么机会？水战一败再败，登陆受挫，奇兵尽丧……如今军心又浮动，这仗，这仗，还怎么打……”
他无力挥了挥手，显得意兴阑珊：“传令下去，各营紧守船只，没有我的命令，不得擅自出击。待老夫……待老夫身体稍好，再作计较。”
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与左军大营的颓丧不同。江北，镇江帅府，这里的气氛轻松了许多。
林天召集了所有高级将领前来议事。此刻他正站在巨大的江防舆图前，也不知在想什么，身姿挺拔如松。
待众人到齐之后，他这才缓缓的转过身，目光扫过麾下济济一堂的高级将领，淡然开口：“如今左良玉急火攻心，已然卧床不起，难以理事。”
林天开门见山，声音逐渐清晰了起来，“其军连遭挫败，士气低迷，其主帅病倒，更是雪上加霜。诸位！我军等待已久的决战，就在眼前！”
话语落下，堂下众将无不精神一振，目光灼灼。
“王五。”
“末将在！”
“你部依旧负责正面镇江城防及金山、焦山炮台。一旦总攻开始，需以最猛烈的炮火，覆盖江面，全力压制敌舰机动，要做出我大军随时可能渡江反击的强攻态势，务必将左良玉主力的注意力牢牢钉死在正面！”
“得令！末将定让敌军不敢正视北岸！”
“黄得功。”
“末将在！”另一员虎将应声出列。
“你部八千精锐，连同近日整训可用的部分降卒，秘密向上游移动三十里，在‘燕子矶’对岸隐蔽待命。届时，将由水师护送，你部作为全军首批登陆突击力量，必须狠狠扎进南岸，撕开缺口！”
“末将定不辱使命！”黄得功摩拳擦掌。
“陈默。”
“末将在！”
“待黄得功部成功登陆后，你率骑兵主力，立刻跟进渡江！以最快速度向纵深突击，扩大战果，穿插分割，务必搅乱左军南岸整个防御部署，使其首尾不能相顾！”
“是！末将的马刀早已饥渴难耐！”
“沈廷扬。”
“末将在！”掌管水师的沈廷扬肃然拱手。
“水师即刻起分为三队。一队由你亲率，包括‘磁州’号，负责正面压制和护航黄得功部登陆。另外两队，分别巡弋上下游，防止左军舰队逃窜或增援！”
“主公放心，水师上下必不负重托！定锁住大江，叫敌军片板难逃！”
一道道指令下达，如臂使指。庞大的战争机器开始高效运转。最后，林天的目光越过众将，落在了稍靠后位置站立的一人身上。
“金将军。”
被点到名字，金声桓心中一凛，立刻出列：“末将在！”
“你新附不久，讲道理，本不应让你为难。”林天看着他，语气平和却带着不容置疑的分量，“但眼下有一事，或许唯有你能胜任，可大大减少我军将士的伤亡，加速左良玉那边落败的步伐。”
金声桓单膝跪地，慨然道：“林帅待末将以诚，末将感激不尽！但有差遣，万死不辞！”
“好！”林天亲手将他扶起，“观其左良玉麾下，并非铁板一块。如今