们可是已经过江了呢。”

    使者额头见汗，腰弯得更低：“经略……这……”

    “不过，”林天话锋一转，“左帅既然有此诚意，林某也非好战之人。想停战，可以。”

    使者顿时松了口气。

    “但条件需改一改。”林天语气不容置疑，“第一，左帅需正式承认我方对镇江府的管辖权。第二，所谓赠予不必，改为‘补偿’我军损失，粮草十万石，白银二十万两，需在半月内送达。第三，开放瓜州渡口，允我商民往来，不得阻挠。”

    使者听得脸色发白，这条件比左良玉交代的底线苛刻多了，几乎等于承认了林天在江北的统治，还要大出血。

    “林经略，这……是否……”

    “这就是我方的底限。”林天打断他，语气淡然却带着无形的压力，“允，则江东暂安；不允，则我麾下儿郎，或许也想尝尝金陵风物。”

    那使者浑身一颤，不敢再多言，只得讷讷道：“小人……小人定将经略之意，回报我家大帅。”

    “去吧。”林天挥挥手。

    使者如蒙大赦，慌忙退下。

    “林帅，左良玉分明是缓兵之计，为何要答应他？”黄得功性子直，忍不住问道。

    王五也沉吟道：“不错，我军虽需休整，但眼下士气正旺，何不趁机渡江，直捣黄龙？”

    林天站起身，走到窗边，望着外面忙碌的校场，那里正在整编新降的士卒。

    “左良玉虽败，南京城高池深，尚有数万兵马，急切间难以攻克。强攻之下，伤亡必重。”林天缓缓道，“如今南有马士英‘王师’北上，此乃天赐良机，令左良玉首尾难顾。我等此时逼得太紧，反而可能促使他狗急跳墙，或干脆与马士英妥协，一致应对我们。”

    他转过身，看着诸将：“让他二人先去厮杀，我等正好借此良机，巩固江北，消化战果，整训新军。待其两败俱伤，或一方败亡，我军再以雷霆之势南下，则可事半功倍，减少无数伤亡。”

    “主公高见！”王五恍然大悟，“先让他们狗咬狗去吧！我们看戏就好！”

    黄得功也挠了挠头，嘿嘿笑道：“还是林帅想得周全！就让左良玉和老阉党（马士英）他们争去吧！”

    “整军经武，乃当前第一要务。”林天正色道，“金声桓部降卒近五千，需尽快打散编入各营，以老带新，严加操练。”

    “此外，”林天目光扫过众人，“快马传令给宋应星、张继孟二位先生，匠作营需全力运转，新式燧发枪、火炮要加快生产。水师筹建也要提速！未来的较量，不只在陆上，更在长江！”

    “是！”众将凛然遵命。

    ---

    十月二十八，南京。

    左良玉接到使者带回来的林天条件，虽然肉痛，但权衡之下，还是咬牙答应了。

    相比于南面直接威胁他的“王师”，林天的条件虽然苛刻，但至少算是暂时稳住了东线。他立刻下令筹措钱粮，同时将主要精力转向南面，调兵遣将，准备迎击马士英。

    也就在这一天，马士英、阮大铖簇拥着弘光帝，以张秉贞为督师，吴春枝为监军，率领两万五千浙江兵马，号称五万，浩浩荡荡，抵达了南京以南五十里的秣陵关。

    旌旗招展，号角连营。马士英站在临时搭建的高台上，望着远处隐约可见的南京城郭，志得意满。他仿佛已经看到自己重返权力中枢，将左良玉这等跋扈军阀踩在脚下，重新执掌朝纲的景象。

    “左逆祸乱朝纲，窃据神京，今日王师已至，克复南京，指日可待！”马士英对身旁的阮大铖、张秉贞等人说道，意气风发。

    阮大铖连忙附和：“全赖马阁老运筹帷幄，陛下洪福齐天！”

    张秉贞望着远处左良玉军严阵以待的营寨，心中却隐隐有些不安。左良玉毕竟是沙场老将，麾下多是百战之兵，自己这边虽名义上算是“王师”，但战力究竟如何，他并无十足把握。

    大战，一触即发。

    而这一时间，人在镇江的林天，正在仔细阅读着夜不收送来的关于南面两军对峙的最新情报。他放下纸条，对侍立一旁的王五淡淡道：

    “告诉兄弟们，好生操练。我们……看戏的时候，快到了。”