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**九月二十八，青州府，临朐县以东三十里，穆陵关。**
穆陵关是青州府西面的重要门户，地处沂山山脉北麓，地势险要。关墙依山而建，蜿蜒于两山之间，恰如一道铁闸，牢牢锁住了通往青州腹地的通道。
山东军在此驻扎了一个加强营，并征发民夫加固了关墙，设置了多处炮位和箭楼。
清晨的薄雾尚未散尽，关墙上的守军就已经各就各位。参将孙守德站在最高的箭楼上，举目远眺。他是周镇一手提拔起来的将领，以勇猛善战着称，镇守穆陵关已有半年之久，对这里的一草一木都了如指掌。
“来了。”孙守德眯起眼睛，看着远方扬起的尘土。很快，一队队吴军士兵出现在视野中，为首的正是吴三桂的副将何进忠。
望着那扼守山道、旌旗林立的雄关，何进忠倒吸一口凉气。这地形，强攻就是送死。关墙高达三丈有余，以青石垒砌，坚固异常。更可怕的是，城垛间隐约可见的黑洞洞的炮口，在晨光中泛着冷森森的光芒。
“将军，怎么办？强攻吗？”一名千总问道。
何进忠骂道：“攻个屁！你没看那关墙上的炮口吗？上去多少死多少！原地扎营，多设旌旗，做出围攻的架势！派小队人马，尝试从侧翼山林寻找小路！另外，向王爷请求调拨火炮！”
吴军开始在关外扎营，人喊马嘶，看似声势骇人，却雷声大雨点小，除了零星的前哨交锋和斥候之间的互相猎杀，并无实质性的进攻。
关墙之上，孙守德看着关下忙碌扎营的吴军，嘴角露出一丝冷笑。他接到周镇的将令就是固守，绝不轻易出关浪战。这种战术虽然看似被动，却最是稳妥。
“告诉炮队的弟兄们，盯紧了，敌军若进入射程，就给我狠狠地打！但谁也不许擅自出关追击！”孙守德下令道。他深知，吴军骑兵精锐，野战是他们的强项，而依托坚固工事进行防御，才是山东军的优势所在。
午后，一小队吴军试图靠近关墙侦查，立刻遭到城头火炮的警告射击。炮弹落在他们前方不远处，炸起一片泥土。吴军士兵慌忙后撤，再不敢轻易靠近。
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吴三桂的另一路偏师约五千人，由总兵王屏藩率领，试图绕过青州府正面防线，从北面侧击济南府。他们的目标是位于济南东部门户的邹平县。
邹平城虽不算大，但地理位置重要，是连接济南和青州的枢纽。城墙经过加固，护城河也被拓宽挖深。守将是周镇麾下的老将王德仁，以善于守城闻名。
王屏藩的部队在清晨抵达邹平城下，却见城头戒备森严，旌旗招展。更让他们头疼的是，从他们进入邹平境内开始，山东军的小股骑兵和夜不收就如同幽灵般，不断袭扰他们的后勤辎重队。
“报——将军，我们的粮队在十里外遭到袭击，损失粮食二十车！”
“报——将军，一支巡逻队遭遇伏击，伤亡十五人！”
“报——将军，敌军骑兵烧毁了我们刚搭建的浮桥！”
坏消息一个接一个传来，王屏藩的脸色越来越难看。他原本计划速战速决，拿下邹平后直逼济南，如今却发现自己举步维艰。
“妈的！这山东军怎么跟刺猬一样，无处下口！”王屏藩气得破口大骂。他发现自己陷入了困境，攻城攻不动，野战又找不到敌人主力，后勤还不断被骚扰。
下午，王屏藩不甘心，组织了一次试探性攻城。吴军推着云梯和撞车，呐喊着向城墙冲去。然而，他们刚刚进入射程，城头就响起了密集的炮火和箭矢。改良过的虎蹲炮发射的霰弹如雨点般倾泻而下，在吴军阵中打开一片片血花。
“撤退！撤退！”眼见伤亡惨重，王屏藩不得不下令撤退。吴军丢下百余具尸体，狼狈退回大营。
城头上，王德仁看着退去的吴军，脸上没有任何喜悦。他深知，这仅仅是开始，真正的考验还在后面。他转身对副官道：“立刻向周将军汇报战况，请求增派夜不收，继续骚扰敌军后勤。同时加固城防，准备应对更大规模的进攻。”
然而，他们刚刚抵达邹平城下，就发现城头戒备森严，护城河也被拓宽挖深。更让他们头疼的是，山东军的小股骑兵和夜不收如同幽灵般，不断袭扰他们的后勤辎重队，焚烧粮草，刺杀落单的士兵，搞得全军疲惫不堪。
王屏藩试图组织了一次攻城，但在城头密集的炮火和箭矢打击下，丢下百余具尸体，无功而返。
“妈的！这山东军怎么跟刺猬一样，无处下口！”王屏藩气得破口大骂。他发现自己陷入了困境，攻城攻不动，野战又找不到敌人主力，后勤还不断被骚扰。
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**十月初一，青州府。**
周镇接到了来自穆陵关、邹平县以及其他几处前沿据点的战报。情况大同小异，吴军攻势疲软，多以试